За двадцать лет работы в кино Алексей Балабанов снял тринадцать полнометражных фильмов. Четырнадцать — вместе с незаконченной «Рекой», от которой осталась монтажная сборка с закадровым авторским голосом. Одни стали народными хитами и разошлись на цитаты — «Брат» и «Брат 2», «Война» и «Жмурки», другие — как «Счастливые дни» и «Про уродов и людей» — остались эталонными образцами петербургского декаданса 1990-х. Гипнотический гиньоль «Груз 200» разделил историю российского кино на до и после; в «Морфии», «Кочегаре» и «Я тоже хочу» Балабанов подвел личные итоги в новую эпоху аутичной «стабильности». Мелодрама, боевик, комедия, роуд-муви — ему покорялись все жанры. Он сам писал сценарии, очень быстро снимал, монтировал прямо на плейбеке и никогда не ставил титр «фильм Алексея Балабанова».