Первый советский рисованный фильм ‹…› «Сенька-африканец», поставленный по мотивам сказок К. Чуковского. Одним из авторов этого произведения был молодой, никому еще не известный художник Иван Петрович Иванов-Вано. Ныне его имя стоит в титрах десятков мультипликаций — это режиссер с международной известностью, заслуженный деятель искусств, профессор. Вместе с ним на киностудии трудятся многие его ученики.

Когда в молодости Иванов-Вано взялся за постановку «Сеньки-африканца», у него не было ни опыта, ни даже производственной базы. Был только энтузиазм, влюбленность в нарождающееся искусство мультипликации.

Наши киноорганизации в то время были еще очень бедны и не могли поддержать в полной мере творческие искания художественной молодежи. Они не решались вкладывать средства в фильмы, если не было уверенности, что эти фильмы окупят себя. Художники работали на свой страх и риск, снимая фильмы дома, на кустарных станках, часто даже не имея договора с прокатной конторой.

«Сеньку-африканца» создавали три молодых художника: И. Иванов-Вано, Ю. Меркулов и Д. Черкес. Они сделали тысячи рисунков, вместе режиссировали. Кроме них в этой работе участвовал только один человек. Это был Л. Косматов, тогда начинающий, неизвестный, а ныне один из выдающихся советских кинооператоров.

Месяцы упорного труда не прошли даром: «Сеньку-африканца» приняли в прокат. Юные зрители с удовольствием смотрели эту веселую, полную удивительных приключений картину о маленьком озорном москвиче, отправившемся на воздушном шаре в девственные тропические леса. А в это время коллектив молодых художников уже работал над новым своим фильмом — «Каток».

«Каток» привлек внимание не только советских, но и зарубежных зрителей. Так же как и «Сенька-африканец», он был выполнен в еще примитивном контурном рисунке. Однако мультипликация заинтересовала не только сюжетом, но и характером персонажей, очерченных остроумно и живо. Герои картины запоминались. У зрителей надолго оставались в памяти и беспризорный мальчик, «зайцем» пробившийся на каток, и злой толстяк, его преследовавший, и девушка, с которой этот толстяк так смешно вальсировал на льду. А когда беспризорник, спасаясь от своего преследователя, включался в состязания конькобежцев и неожиданно выходил победителем, все зрители, и большие и маленькие, радовались его победе.

За «Катком» последовали другие картины, все более сложные и интересные по изобразительному решению. Среди них были «Приключения барона Мюнхаузена», воплощенные в изощренном, напоминающем иллюстрации Г. Доре, рисунке, и многие другие. Талант, помноженный на упорный труд, рождал мастерство. Имя режиссера рисованных фильмов И. Иванова-Вано приобретало известность. ‹…›

Большой политической теме посвятил Иванов-Вано свой первый звуковой фильм, сделанный в содружестве с Л. Амальриком. Это была экранизация знаменитого стихотворения В. Маяковского «Блек энд уайт». Используя и стихи Маяковского и его рисунки, режиссеры-художники создали фильм, полный страсти и гнева. Его кадры воспринимались как яркие сатирические плакаты, призывающие к борьбе против расизма и эксплуатации человека человеком. Так же, как и «Каток», эта картина надолго сохранилась в памяти зрителей. Кадры из нее включены во многие советские и зарубежные издания по истории кино как образцы искусства мультипликации.

Над следующей картиной, «Сказкой о царе Дурандае», И. Иванов-Вано работал вместе с режиссерами сестрами                     В. и З. Брумберг. В этом произведении как бы объединились обе тематические линии его творчества — детская, сказочная, и сатирическая. В основу фильма были положены мотивы русских народных сказок о глупом царе и простом человеке из народа, сметливом, трудолюбивом, честном. К сожалению, сценарий фильма несколько модернизировал его народную основу, искусственно создавая прямые политические ассоциации, к которым русские сказки никогда не прибегают. Однако, несмотря на это, фильм пользовался заслуженным успехом. Особенно прельщал он зрителей изяществом рисунка — смелого, необычного, острого и вместе с тем близкого традициям русского народного изобразительного искусства.

Из многих картин, поставленных И. Ивановым-Вано в 30-е годы, следует также выделить и отличную экранизацию «Мойдодыра» К. Чуковского. Это был один из первых наших цветных мультфильмов. Простота и ясность художественного языка, мастерское использование цвета, отличная «игра» рисованных персонажей обеспечили ему признание юных зрителей.

Великая Отечественная война на целых четыре года оторвала режиссера от детской аудитории. Он полностью посвятил себя политическому плакату и карикатуре, грозному оружию смеха.

А после победы И. Иванов-Вано вновь обратился к своим излюбленным темам и образам. Он взялся за постановку фильма, замысел которого вынашивал еще до войны. Это был «Конек-Горбунок», экранизация знаменитой классической сказки П. Ершова.

Советская мультипликация еще никогда до этого не решала столь сложной творческой задачи. Богатый фантастическими событиями сюжет требовал постановки полнометражной картины с множеством своеобразных характеров, сатирических и лирических, для каждого из которых надо было найти особые краски. Само по себе создание полнометражного мультфильма казалось тогда рискованным делом: ведь до «Конька-Горбунка» во всем мире были поставлены только три рисованные кинокартины большого метража. Кроме того, классическая литературная основа предъявляла особо сложные требования к качеству своего экранного воплощения.

И вот начались совместные поиски художника-режиссера со сценаристами Е. Помещиковым, Н. Рожковым и А. Сурковым, превращавшими сказку-поэму в сценарий. Вместе со своим недавним учеником художником-постановщиком Л. Мильчиным     И. Иванов-Вано искал изобразительные характеристики героев и сказочной среды. Потом начались репетиции с актерами, озвучавшими реплики рисованных персонажей, читавшими стихотворный текст.

Режиссер понял, что для верного воплощения сказки на экране он и художник-постановщик должны искать ее изобразительное толкование в традициях русского народного искусства. И они нашли мотивы своего будущего фильма в народной игрушке, в лубке, в пряничных досках, изображающих невиданных зверей, в народной архитектуре. Они сделали тысячи рисунков в карандаше и красках, пока не нашли нужный им внешний облик своих героев и сказочную обстановку действия. И только тогда, когда каждый персонаж, каждая сюжетная ситуация получили свое окончательное выражение, они приступили к постановке фильма.

Фильм делался в студии более двух лет. В его создании участвовали более двухсот художников. На прозрачных листах целлулоида было сделано более 120 тыс. цветных рисунков. Затем рисунки были пересняты на пленку и фильм увидел свет экрана.

Художественные результаты превзошли все ожидания. Каждым своим кадром фильм переносил зрителей в мир русской сказки. Подлинно национальными были и характеры героев, и пейзаж, и интерьеры. «Конек-Горбунок» положил начало тому особенному стилю советской мультипликации, в котором верность традициям народного искусства сочетается с глубоко современным, передовым идейным содержанием.

В «Коньке-Горбунке» впервые во всей полноте раскрылось своеобразие индивидуальности художника И. Иванова-Вано. Но почти каждый последующий его фильм открывал зрителям новые грани его дарования. 

Гинзбург С. И. П. Иванов-Вано. Мастер рисованного фильма // Советский экран. 1960. № 7.