Отар Иоселиани защитил диплом режиссера фильмом «Чугун», документальной лентой, заставляющей вспоминать такие шедевры, как «Соль Сванетни» Калатозова и «Стекло» Хаанстра. «Чугун» обращен к живому — славит мускулы, разум, вдохновение. Труд гармоничен, и эта гармония естественна — она льется, как мелодия Моцарта, с которым состоит в союзе режиссер.
Когда смотришь ленты О. Иоселиани (а до «Чугуна» у него была игровая — «Апрель»), не сразу узнаешь довженковца, но безошибочно угадываешь поэта. Его очевидное тяготение к категориям отвлеченного вовсе не случайно. Он вошел в эту сферу с детства — на занятиях в тбилисском музыкальном техникуме, который закончил одновременно по классу фортепьяно, композиции и мастерству дирижера. Пять лет было отдано
Много ли нужно пленки, чтобы увидеть режиссера?.. Самый первый фильм О. Иоселиани обращен к прекрасному в его непосредственно материальной форме. Это фильм о цветоводе и цветах, которые он вырастил, — «Саповнела» — буйное празднество красок, лишенное, впрочем, налета восторженности. Он не терпит патетики, когда говорит о возвышенном. Его «Апрель» («Рассказы о вещах») — кинематографическая сказка, где ссорятся и мирятся молодые влюбленные, а столы и стулья запросто и довольно активно участвуют в их взаимоотношениях. Картина должна была показать, как быт поглощает чувство, как важно отстоять духовное в жизни. Но явная нарочитость аллегорий сослужила плохую службу таким естественным человеческим понятиям.
Критику режиссер принял, однако еще острее была собственная потребность освободиться от груза аллегорий, полнее войти в мир людской заботы и радости. Позднее он напишет: «Уже несколько лет я очень остро ощущаю каждое мое „сегодня“, ценность каждого момента в нашей жизни. Всякое „сейчас“ уходит в воспоминания и не возвращается уже никогда. И сейчас моя работа и сегодня этот доменный цех тоже станут воспоминанием, одним из самых, быть может, хороших, и эти товарищи мои будут уже со мной все время. Произведение искусства кроме всего прочего — это страница, написанная нами о своей жизни среди людей. И поколения, учась жить, перелистывают книгу искусства, страницы которой — это жизнь художников, вписывающих слова благодарности ко всем людям, которые любили их и которых любили они в своей жизни».
После «Апреля» О. Иоселиани плавает матросом на рыбацком сейнере, потом приходит на металлургический завод в Рустави — в бригаду доменщиков. Его дневниковые записи этого времени, опубликованные в «Комсомольской правде» под заголовком «Герои, вы рядом со мной», — интереснейшее свидетельство художнического поиска, завершенного «Чугуном».
Правда, с тем же основанием «Чугун» можно было бы считать началом цикла фильмов, посвященных людям труда — земледельцам, каменотесам, виноградарям, — о котором мечтает режиссер. Но это все — дальний прицел, а сейчас он начинает работу над картиной по сценарию молодого драматурга. А. Чичинадзе — о назначении человека, о цельности и благородстве.
— В этом смысл — оставить потомству плоды своего труда, сделать мир краше и лучше. Нужно жить на земле, а не лениться. Нужно любить горячо и работать весело... Нужно испытать и горечь и радость. Это жизнь.
Начало // Искусство кино. 1965. № 6.