В картине «Подруги» режиссер Арнштам вырастает как яркий, талантливый и тонкий художник не потому, что можно отметить какие-либо «потрясающие» режиссерские «штучки» и «трючки», а потому что сила и убедительность его мастерства, особенности его творческого почерка и формирования только ему присущей режиссерской индивидуальности выявляются прежде всего в убедительности, правдивости и сложности героев его картины.

И еще о чем думается, как о самом главном и важном, когда пробуешь говорить о картине «Подруги», это о сценарии. Мы придаем большое значение драматургии, сценарию, как началу начал кинопроизведения.

Автором сценария «Подруги» является режиссер, поставивший их. Такое совмещение функций мы не считаем единственно принципиально правильным. Даже, наоборот, мы рассматриваем его как исключение, но именно как исключение, подтверждающее общее для нас правило, то есть, что в основу фильма должно быть положено настоящее полноценное драматургическое произведение.

Сценарий «Подруг» построен как сюжетная, романтическая биография, нанизанная не на фабульный вертел, а по сути дела, на характеры действующих лиц.

Это — цепь новелл о встречах и разлуках, это — попытка построения некоего лирического эпоса, где зритель внимательно прикован к судьбам людей, несмотря на отсутствие внешне динамических событий. Судьбы эти волнуют нас, потому что раскрыты они, как судьбы очень близких, простых, похожих на нас, сидящих в зрительном зале, людей. И судьбы эти, как и наши судьбы, скрещены в картине с судьбой нашей эпохи. От этого становятся они не только личным делом наших героев, они становятся типичными, значительными, многоплановыми — это судьбы поколений революции.

Это как бы своеобразный творческий ответ режиссера и сценариста Арнштама на драматургию Ноэля Ховарда, автора нашумевшей пьесы и фильма «Кавалькада», рисующих судьбу поколений гибнущей капиталистической цивилизации.

Отсюда, от качества сценария, — непосредственный переход к режиссерскому стилю картины. Фильм реалистичен, но реалистичен своеобразно. Меньше всего в нем от того, что иногда принято называть реализмом, напротив, он явно и тенденциозно антинатуралистичен. В этом, как нам кажется, его главная стилистическая заслуга, его сила и, быть может, наиболее спорное место. Ну что ж, здесь мы согласны спорить, ибо это — плацдарм творческих споров, нужных нашему искусству, и мы будем отстаивать наши позиции антинатуралистичности, накопления новых выразительных условностей киноискусства, борьбу за те элементы романтики (мы не боимся этого слова), которые, с нашей точки зрения, не являются противоречащими стилю социалистического реализма, борьбу за этот боевой реализм, который, отрицая всякую ходульную и ложную поэтичность, все же никогда не опускается до пассивного отображательства, ибо проникнут он новым пафосом, пафосом политическим, открытым и правдивым.

Юткевич С. О друзьях и подругах // Подруги. Л.: Издательство киностудии «Ленфильма». 1936.

Цит по: Из истории Ленфильма. Вып. 4. Л.: Искусство. 1975.