Его постоянно окружало то, что можно определить как «поле» истинной культуры, некое высокое излучение ее.

Он был красив — с этим его четким массивным профилем, с этой его неизменной элегантностью, с этими его руками пианиста-виртуоза.

Он был необычайно образован, эрудиция его потрясала, его домашняя библиотека была огромным собранием книжных раритетов.

За ним стоял опыт разнообразный: он начинал как звукорежиссер, когда снималась одна из первых советских звуковых картин «Златые врата». Он был одним из авторов сценария, сорежиссером Сергея Юткевича и Фридриха Эрмлера на знаменитом «Встречном». В 1936 г. он по собственному сценарию поставил фильм «Подруги», ставший классикой нашего кино 30-х годов.

‹…› [В фильме «Зоя»] Арнштам сумел решительно отойти от некоторых стереотипов, уже начавших компрометировать героическую тему, — он нашел и воплотил характер редкостный, странный, почти болезненный по своей сложности, страстности, духовной экстатической напряженности.

История подвига и мученической гибели юной партизанки поднималась почти до уровня мистерии, была осенена какой-то пронзительной простотой.

Особой страницей творчества Арнштама стал фильм-балет Сергея Прокофьева «Ромео и Джульетта».

Вместе с его постановщиком, балетмейстером Леонидом Лавровским, Арнштам не просто переносил на экран знаменитый спектакль Большого театра, но одним из первых не только в нашем, но и в мировом кино искал экранные средства, способные дать искусству хореографии некое «иное бытие» в законах другого творчества.

Арнштама привлекали реальные неповторимые характеры людей, оставивших в истории свой отчетливый след — вот почему после он после фильма о Зое Космодемьянской стал автором фильмов о Георгии Димитрове и Софье Перовской. Его волновали судьбы тех, кто находится на гребне исторических событий, людей вне быта, над ним, личности борцов, для которых, по словам Блока, «уюта нет, покоя нет».

Шитова В. Лео Арнштам // Кинокалендарь 1989., 1990.