Первая большая роль была в картине Данелия «Я шагаю по Москве». На пробы я попал по приглашению автора сценария — Гены Шпаликова, который дружил с моим братом и очень часто у нас бывал.

Именно эта роль оказалась для меня чрезвычайно счастливой. Величайшим счастьем было познакомиться тогда с Георгием Данелия, легким, веселым, талантливым, чудесным человеком, который обращался с нами как со взрослыми актерами и в то же время был и покровителем, и другом, и учителем.

Я до сих пор считаю Данелия одним из своих учителей во всех отношениях. Главная роль в его фильме принесла мне довольно крупный успех. И с этого момента судьба моя была решена, выбор профессии сделан. Я и раньше подумывал стать актером, но только теперь утвердился в этой мысли окончательно и, закончив съемки, подал документы в Щукинское училище.

Наверное, «Я шагаю по Москве» была моей самой... летящей работой с точки зрения энергозатрат. Данелия умел организовать такую обстановку, соткать такую атмосферу на площадке, что там даже и не пахло трудом, хотя все добросовестно работали!.. Словно длился такой нескончаемый праздник! Мы как бы спели эту картину... Вот все приходят на площадку, что-то репетируют, о чем-то разговаривают... «Давайте попробуем?..» И вдруг — а уже сняли?! И так первый, второй день... Какой-то долгой, изнурительной работы, рождаемого в муках «произведения искусства» я там абсолютно не чувствовал. Думаю, не чувствовал этого и никто. Счастливое времяпрепровождение, да и только!..

Фильм как-то сразу завоевал успех, и не последнюю роль здесь сыграла прекрасная песня на стихи Гены Шпаликова, заслуженно ставшая популярной. Мне кажется, вся картина была под стать этой песне: изящная, легкая, вальсообразная.

Однажды сам придумал, что мой герой войдет в кадр к герою Стеблова с лисьей маской на лице. Это было неожиданно и в то же время привносило в предстоящее событие новую, удачно подходящую по смыслу краску.

Данелия в ответ на мое предложение тогда сразу сказал: «Можешь попробовать», а потом, оценив результат, через паузу: «Э-э, брат, да я дам тебе рекомендацию во ВГИК, на режиссерский». И дал, но не сразу. Я тогда подавал документы в «Щуку», во ВГИК пошел позже — и Данелия действительно написал рекомендательное письмо, очень трогательное, которое до сих пор хранят во ВГИКе.

Михалков Н. Территория моей любви. М.: ЭКСМО, 2015.