‹…› «Летчики» — казалось, само название предопределяет и диктует смысл и сюжет картины. Умопомрачительные рекорды, за которыми, затаив дыхание, следит страна, незаурядные характеры молодых летчиков, штурмующих пространство и высоту. Необжитые суровые девственные земли под крылом самолета. Эпические страсти и конфликты. ‹…› Райзман и автор сценария Александр Мачерет показывают скромную, учебную летную школу, действие фильма сосредоточивается вокруг трех героев. Немолодой, больной начальник школы Рогачев, его антипод — красавец и воздушный лихач Беляев и молодой учлет Галя Быстрова.
И сюжет выбран, казалось, самый что ни на есть антигероический и традиционный. Рогачев и Беляев любят Галю, она должна между ними выбирать. Круг сменяется треугольником, но прямая линия связывает первую картину Райзмана и его фильм 1935 года. Режиссер тонко и подробно разрабатывает характеры трех героев, связанных отношениями личными и служебными. ‹…›
В фильме «Летчики» главного героя Рогачева играл Борис Щукин. ‹…›
Райзман и Щукин утверждали в «Летчиках» доброту и мудрость, гуманность и требовательность как нравственные нормы поведения человека. ‹…›
Стремление найти и утвердить характер высокого нравственного смысла и подробная, поразительно достоверная разработка среды, образа времени сошлись ‹…› в фильме «Машенька», последней и, может быть, лучшей картине Юлия Райзмана довоенных лет. Картина эта вышла на экран в 1942 году, когда жизненные прототипы ее героев уже сражались на полях войны, выполняя свой главный долг и предназначение, когда проходили проверку те нравственные и идейные принципы, которые раскрыл в персонажах фильма художник.
Именно поэтому образ 30-х годов пронизан в картине особым лирическим чувством. ‹…› Образ времени предстает в фильме в милых и трогательных приметах. Учебная воздушная тревога. Сандружинницы с противогазами и красными повязками на рукаве. Веселая вечеринка, где молодые люди в широких брюках и белых рубашках с воротничками поверх пиджаков; старые танго и традиционный винегрет, игра во мнения. Скромная телеграфистка Машенька с ее робкой и ясной улыбкой, с прямым и светлым взглядом неотрывна от этой простой и чистой жизни. Она концентрирует в себе ее нравственный максимализм, ее не ведающую сомнений юную чистоту.
«Камерность» Габриловича и Райзмана, по поводу которой им пришлось выслушать столько упреков, победила в этом фильме, метод сценариста и режиссера помог открыть характер, исчерпывающе выражавший духовный облик и образ жизни целого поколения. ‹…›
Ханютин Ю. Художественное кино второй половины 30-х годов // История советского кино. 1917–1967: В 4 т. Т. 2 (1931–1941). М.: Искусство, 1973.