Для этой картины роман Горького «Мать» был использован только как тема с очень грубой последовательностью событий. Форма же развития сюжета была совершенно изменена.

Тема — фигура матери. Мать вначале чужда и враждебна сыну, затем поняла его и сделалась близкой ему. Некоторые моменты романа были развиты. ‹…›

В романе говорится о том, как мать начала меняться. В картине для целостности пришлось обрисовать ее фигуру более подробно и до перерождения, реализовав период, в романе лишь вскользь упомянутый. Введена также фигура отца. Для создания переломного момента введен эпизод — предательство матери, выдающей оружие сына.

— У меня, — говорит В. Пудовкин, — всегда была твердая установка на реальный материал, против театральной условности. Любой актер театра, беря зерно какого-нибудь самого реального чувства, переживания, всегда доводит его до некоторого пафоса, ‹…› строит пафос на своей собственной работе, в своем движении, в форме своей работы.

Кинематографу это чуждо совершенно. Работа киноактера должна быть только материалом, а пафос достигается специфическими кинематографическими приемами. ‹…›

Пример: смертельно усталая мать. Усталость ее подчеркивается съемкой сверху, так, что она как бы придавлена к земле этой усталостью. Так же был использован и свет. Отец, огромный мужчина, достает хрупкую вещь — часы. Освещенный снизу, он дает огромную тень, и этим достигается нужное.

Точка зрения аппарата не есть искание какого-то случайного «вкусного» кадра, а есть совершенно неизбежное следствие из всего построения данной сцены или работы данного актера. И только при определенном свете, при определенной точке зрения аппарата получится совпадение их с общей линией построения сцены или работы лица, фигуры актера.

Нами была сделана попытка всемерного подчинения того, что называется трюком, смысловому оформлению. Мы пытались вести техническое оформление трюка по линии смысловой, употреблять его в качестве воздействия на эмоцию зрителя.

Было много затруднений при работе над созданием целостного монтажного образа, который проходит через всю картину. Съемка распадается на много частей. Актер обладает определенным диапазоном. И, дав иногда в какой-нибудь сцене известное напряжение, в другой, требующей определенного нарастания, он сдает. Мы учитывали диапазон актеров и для этого последовательность съемки уничтожили.

Мать (Барановскую) мы сначала снимали в финале, затем в завязке и потом в середине.

Беседа с режиссером Пудовкиным о фильме «Мать» // Кино. 1926.
24 августа.