Его талант, яркий, крепкий, терпкий, впервые предстал в своей оригинальности на сцене МХАТ лишь в «Горячем сердце».

За фантастическим и реальнейшим Градобоевым последовал цикл шедевров. Тарханов играл смело, сочно, грубо, на его палитре были краски народной комедии и сатиры. Иное дело, что применял их он мастерски и обладал редкостной органичностью, был живым человеком в каждый момент существования на сцене. Его герои удивляли и ошарашивали, хотелось воскликнуть — каких только людей не бывает на свете! А под конец приходилось согласиться: бывают! Так он играл и бухгалтера Прохорова в «Растратчиках», Катаева (1928), и Собакевича, этого медведя себе на уме («Мертвые души» 1932), и булочника Семенова («В людях» по Горькому, 1933), и впадающего в детство генерала-отставника Печенегова («Враги» 1935), и Фурначева («Смерть Пазухина» Салтыкова-Щедрина, 1939). Его решения могли идти вразрез традиции (так было с его Фамусовым в спектакле 1938), но он проводил эти решения мощно. Т. не мельчил роль трюками, искал комизм сути — или драматизм ее, как в роли Фирса («Вишневый сад» 1929), которого он играл без тени сантиментальности, сурово, или в роли горьковского Луки, в котором он угадывал муку настигшего старика безразличия к людям, нарастающий холод.

Досконально знающий русский быт, готовый проникнуть в неприглядные и страшные бездны человеческих душ, Тарханов обладал своеобразной сценической грацией: в его созданиях была сила и пронзительность, но и пленительная театральная легкость. Как режиссер и педагог Тарханов начал работать еще в 1925 г., руководя Четвертой студией; участвовал в режиссуре «Горячего сердца»; с 1942 г. до конца жизни был художественным руководителем ГИТИС; преподавал тут мастерство актера; вырастил ряд национальных студий (украинскую, белорусскую и пр.).

Соловьева И. Михаил Михайлович Тарханов / Московский художественный театр. 100 лет. Т. 2 // М.: Издательство «Московский художественный театр», 1998.