Жаров, главным образом, комедийный актер. Но его разнообразный, «российский талант», по выражению Всеволода Вишневского, необычайно широк по диапазону. В его богатейшей творческой палитре находятся краски для создания ролей острогротесковых, сатирических, а также глубоко драматических.

‹…› Сорок лет назад Михаил Иванович Жаров пришел в Малый театр. За его плечами был уже опыт двадцатилетней работы в кино и театре. Жаров встретился здесь с плеядой корифеев старейшего русского театрального искусства. Он привык к «свободному полету» в творчестве, и ему вначале казалось, что в Малом театре его «урезывают», сковывают в работе. Но вскоре Михаил Иванович, как умный и глубоко талантливый актер, понял, что такое «Дом Островского». Он отнесся с вниманием к искусству старейшего русского театра, его традициям, к замечаниям и советам его мастеров. Он как губка впитывал все то новое, с чем встречался в Малом театре, постигал умом и сердцем его творческую атмосферу. Жаров органично влился в коллектив нашего театра, стал его гордостью, продолжателем традиций щепкинской школы актерского мастерства.

Гоголева Е. Русский талант: К 80-летию Михаила Жарова // Искусство кино. 1979. № 12.