Новая работа сценаристов Е. Габриловича, М. Колосова и режиссера Т. Вульфовича — фильм «Товарищ генерал» — уже в замысле своем отходит от привычных путей в разработке военной темы. В отличие от лент, где в центр повествования поставлены батальные сцены или рассказана история солдатского подвига, здесь главным (и даже единственным) героем фильма оказывается генерал. Можно вспомнить множество картин об орудийных расчетах и танковых экипажах, о разведротах и авиаэскадрильях, военачальник в наших фильмах о Великой Отечественной войне до сих пор был фигурой редкой. Он не столько действовал в них сам, сколько поощрял к действию других. Можно, конечно, вспомнить фильмы, где нарушалась эта традиция (скажем, «Великий перелом» Ф. Эрмлера), но все же чаще всего акцент делался, если так можно выразиться, на солдатской судьбе генерала. Главное же, чем занят генерал на войне, — создание стратегических и тактических планов сражений, аналитическая работа мысли по разгадке намерений противника, поиски контррешений, наконец, умение повести за собой людей — попадало в поле зрения киноискусства не так уж часто. Рассуждая о возможностях кино по старинке, авторы фильмов долгое время считали все это «некиногеничным».

Достижения киноискусства последних лет показали реальность нового, более глубокого и верного подхода к фигуре полководца на войне. ‹…› Новая мосфильмовская лента «Товарищ генерал» — еще одно свидетельство того, что деятельность военачальника может быть предметом художественного анализа и что в ней есть немало возможностей для развертывания драматического конфликта.

Противоборство военных замыслов, незримая стратегическая, идейная, моральная схватка советского генерала Капитонова с противостоящим ему генералом Лейнцем исследуются в фильме внимательно и подробно. Несколько сражений, как бы вырванные из долгого и сложного контекста войны, рассмотрены шаг за шагом, как они складывались в голове Капитонова, как выражали его понимание военного искусства. ‹…›

Фильм «Товарищ генерал» по своему замыслу и материалу свеж и необычен. Он мог бы стать заметным явлением нашего искусства. Однако авторы, как мне кажется, не проявили полного доверия к изображенному ими материалу. Они поставили перед собой задачу рассказать о драме, таящейся в столкновении военных стратегий, но тут же, будто испугавшись, что это покажется зрителям недостаточно увлекательным, разбавили ее немалым числом сцен и целых сюжетных линий, относящихся к традиционным представлениям о военном фильме. ‹…›

Обратившись к интереснейшему аспекту военной темы, кинематографисты не попытались последовательно и целостно организовать его в определенном художественном решении. ‹…› Если взглянуть на произведение в целом с точки зрения его жанровых признаков, то выяснится, что тут многое неопределенно. Где-то авторы увлеклись возможностью вести рассказ в популярной ныне манере документального повествования, в другом случае отдали дань психологической драме, в некоторых эпизодах решили соперничать с приверженцами эпического жанра. ‹…›

Единство драматургического материала и художественной формы, в которую он воплощен, — качество, без которого невозможна настоящая удача. От авторов кинофильмов о военных стратегах требуется немалое искусство, чтобы рассказать о современных полководцах так же увлекательно, как это было сделано в свое время, скажем, в «Чапаеве» братьев Васильевых, в «Щорсе» А. Довженко, в «Александре Пархоменко» Л. Лукова. ‹…› Картина «Товарищ генерал» — одна из тех лент, которые начинают очень важное и очень необходимое в современном нашем военном фильме направление. Не сразу приходит удача. Но поиски продолжаются...

Вартанов А. Искусство быть полководцем // Советский экран. 1974. № 4.