О том, с каким вниманием Сталин прочитал сочинение М. Большинцова, М. Блеймана и Ф. Эрмлера, свидетельствует его записка Б. Шумяцкому, тогдашнему председателю Кинокомитета. О сценарии он отозвался положительно: «Составлен он бесспорно политически грамотно. Литературные достоинства также бесспорны. Имеются, однако, ошибки». Сталин подверг его детальному разбору. ‹…›
Представители «оппозиции», — писал Сталин, — выглядят как более старшие физически и в смысле партийного стажа, чем представители ЦК. Это нетипично и не соответствует действительности. Действительность дает обратную картину. ‹…›
Центром и высшей точкой сценария следовало бы поставить борьбу двух программ, двух установок: одна программа — за победу социализма в СССР, за ликвидацию всех остатков капитализма, за независимость и территориальную целостность СССР, за антифашизм и сближение с нефашистскими государствами против фашистских государств, против войны, за политику мира; другая программа — за реставрацию капитализма в СССР и свертывание социалистических завоеваний, против независимости СССР и за государственное расчленение СССР в угоду фашистским государствам, за сближение с наиболее сильными фашистскими государствами, против интересов рабочего класса и в ущерб интересам нефашистских государств, за обострение военной опасности и против политики мира. ‹…›
‹…› из этого следует, что сценарий придется переделать, сделав его по своему содержанию более современным, отражающим все то основное, что вскрыто процессом Пятакова — Радека. ‹…›
Указание по сценарию «Великий гражданин» последовало 27 января 1937 года. Через три дня Пятаков и другие обвиняемые по процессу были расстреляны, Радек, по одной версии, был сброшен в проем лестницы в здании на Лубянке, по другой — погиб в тюрьме.
Эрмлер и его соавторы засели за переделку сценария, с намерением добросовестно выполнить сталинские указания. ‹…›
Через некоторое время о финале картины — убийство Шахова (Кирова) последовало от Сталина еще более категоричное указание: «Конец о смерти Кирова выбросить».
Работая над фильмом, Эрмлер мучительно искал ответа: почему Сталин пытается обойти в фильме прямой показ убийства Кирова (Шахова), что, конечно, выпадало из всей логики развития сюжета. В картине осталось только отраженное действие — выстрел, прозвучавший, как эхо, в коридоре. Найти ответ: кто на самом деле спустил курок, чья тень стояла за спиной убийцы, — найти ответ тогда было не под силу не только мудрому и честному художнику, каким был Ф. Эрмлер. «Великий гражданин» вышел на экраны в двух сериях в годы 1937 — 1939, когда кровавый террор достиг своего апогея ‹…›.
Марьямов Г. Кремлевский цензор: Сталин смотрит кино. М.: Киноцентр, 1992.