Когда я первый раз услышал треск аппарата, я почувствовал, что с этой минуты моё творчество становится достоянием не только одного момента.
Владимир Максимов. 1916 г.
Владимир Васильевич Максимов (Самусь) был сыном инспектора Петербургской консерватории и талантливой пианистки. Он сам отлично играл на рояле, пел. По окончании гимназии с золотой медалью поступил на юридический факультет Петербургского университета, а затем перевелся в Училище правоведения. Как выпускник, удостоенный золотой медали, Максимов был откомандирован в распоряжение Двора к статс-секретарю Государя императора. Перед ним открылась блестящая карьера придворного чиновника, но он выбрал театра, которым увлекался смолоду (играл в любительских спектаклях, читал с эстрады).
Великие авторитеты — В. Ф. Комиссаржевская, В. Н. Давыдов — настоятельно рекомендовали ему пойти на сцену. Он выбрал Художественный театр: в 1903 году выдержал испытание в состав сотрудников, затем учился в школе при театре и наконец был принят в труппу уже под фамилией Максимова. Максим было имя его деда по отцовской линии. Затем Антреприза Синельникова, театр Незлобина и, конечно, Малый театр, в котором он играл десять лет. В Малом его наставницей стала великая Ермолова. Постановка драмы А. Н. Островского «Без вины виноватые», где они играли дуэт Кручининой и Незнамова, была театральным событием.
Максимов был поразительно красив. Это была какая-то скульптурная лепка лица — мягкие, благородные черты, крупный чувственный рот, бархатный взгляд больших тёмных глаз, чистый, высокий мраморный лоб, южнославянская красота, нежная, неагрессивная. Кинематограф не мог пройти мимо такого лица, тем более, что и сам Максимов не прошёл мимо кинематографа. Он был увлечённым зрителем, а волею случая, стал тапёром, заменив у рояля старушку-пианистку, почувствовавшую себя дурно. Так неожиданно он получил возможность просматривать фильмы помногу раз, присмотреться к актёрской игре, понять какой она должна быть в отсутствии слова.
Кинодебютом Владимира Максимова стала роль в фильме «Каширская старина» (по популярной пьесе Д. Аверкиева,) вышедшим на экраны в конце 1911 года. Начало было удачным, потому что актёр на чужих ошибках освоил особенности игры перед кинокамерой — отказался от усиленной мимики, подчёркнутого жеста, форсированных чувств. Главная роль в знаменитом фильме «Ключи счастья» по роману А. Вербицкой сделала Максимова одним из популярнейших киноактёров.
Трудно сказать, что заставляло премьера Малого театра, исполнителя классического репертуара быть весьма неразборчивым в кинематографе — в выборе ролей, режиссёров, фирм. Начав у Тимана, он затем снимался у Перского, Викштейна, Быстрицкого. Протазанова, Гардина, Волкова поменял на третьестепенных постановщиков, экранизациям стал предпочитать авантюрные и криминальные фильмы по сценариям бульварных авторов В. Изумрудова и А. Каменского. Сам поставил с десяток фильмов и среди них наиболее известный — двухсерийная экранизация апокалиптического романа Михаила Арцибашева «У последней черты».
Максимов сыграл десятки ролей людей богемы — художников, поэтов, скульпторов, актёров. Нравился он зрителям и в ролях мистических злодеев, блестящих авантюристов, шикарных растратчиков, таинственных убийц. В 1917 судьба свела его с Верой Холодной — у Д. Харитонова, в фильме П. Чардынина «Ради счастья». Затем последовало ещё двенадцать фильмов, в которых они снимались вместе, составив дуэт редкой красоты и сыгранности. Режиссёрам Сабинскому, Висковскому, Чардынину оставалось только красиво «умереть» в таких исполнителях. Вера Холодная называла Максимова своим лучшим партнёром, учителем, под руководством которого она подготовила знаменитые роли в фильмах «У камина», «Живой труп», «На алтарь красоты», «Женщина, которая изобрела любовь», «Сказка любви дорогой»... Дома, у рояля, не спеша.
«У меня причудливая творческая биография» — говорил своим ученикам Владимир Максимов и был прав. Из тех, кого именовали «королями русского дореволюционного кинематографа», он один вписался в советскую культуру и занял в ней заметное положение. Видимо не малую роль в этом сыграли давние контакты с Марией Фёдоровной Андреевой. Ещё в 1905 году во время декабрьского восстания в Москве Максимов помогал ей в лазарете, который она развернула в помещении Художественного театра, а летом 1917 они совершили большие гастроли по югу России. Став комиссаром театров и зрелищ Петрограда и формируя труппу Большого драматического театра, Андреева включила в неё и Максимова. Он стал ведущим актёром на роли героико-романтического репертуара и в числе первых получил звание Заслуженного артиста Республики. В 1937 году, после смерти Максимова его домоправительница, ссылаясь на то, что он просил уничтожить его частную переписку, сожгла архив, в котором были письма Ермоловой, Холодной, различные документы.
Гращенкова И.Н. Кино Серебряного века: русский кинематограф 10-х годов и кинематограф русского послеоктябрьского зарубежья 20-х годов. М., 2005. С. 290-291.