‹…› фильм, который в процессе съемок получил название «По закону», рассказывал не только про Америку. В нем ставились сложнейшие вопросы человеческого бытия, всегда волновавшие Россию и получившие особый резонанс на стыке 20-х и 30-х годов: имеет ли право один человек судить другого? Может ли человек брать на себя решение отнять или подарить жизнь другому, такому же, как он сам, во плоти и крови? Чего стоит закон, придуманный самим человеком, в как он соотносится с добром и злом?
«По закону» принято называть «психологической драмой». Фильм можно было бы определить как философскую притчу. Кулешов первым в советском кинематографе создал произведение с ярко выраженными христианскими мотивами, мастерски использовав для этого все выразительные возможности киноязыка. Именно от кулешовского «По закону» тянется прямая нить к «Жертвоприношению» Андрея Тарковского. Вплоть до прямой цитаты: символического образа мощного, раскидистого дерева, одиноко стоящего на вершине холма.
Фильм Тарковского заканчивается этим кадром. Фильм Кулешова начинается, сразу же создавая ощущение одиночества в пустынном пространстве, покрытом слепящим снегом. Мир огромен, холоден и равнодушен. Это подчеркнуто контрастами света и тени — оператор Константин Кузнецов, снимавший картину, показал, насколько выразительным может быть черно-белое кино, какие тонкие оттенки этих двух цветов оно может передавать.
На прииске тоже не очень весело — золота нет, и добытчики уже собираются покинуть лагерь, чтобы перебраться в другое место. Дейнина отправляют собирать инструменты. Остальные усаживаются завтракать.
В последний раз Дейнин пробует промыть песок. И вдруг находит в нем золото. Много золота.
Он поднимается, смотрит в задумчивости на стоящий перед ним таз с золотом, и странное, мечтательное выражение появляется в его глазах.
Роль Дейнина исполнял Владимир Фогель, актер удивительного таланта, со счастливой и в то же время трагической судьбой. Фогель мог сыграть любую роль, он много снимался, но самой значительной в его короткой (через три года он покончил с собой) и чрезвычайно насыщенной актерской карьере была, безусловно, роль в фильме «По закону».
Фогель был пластичен, как пластичны были все актеры, прошедшие школу Кулешова: внешней выразительности киноактера, умению владеть телом, способности пластикой восполнить отсутствие слова в немом кино придавали в мастерской огромное значение, недаром ее называли «мастерской ритма». Сам Кулешов окрестил своих актеров «натурщиками» — от понятия натуральности, естественности их поведения на экране. Но у Фогеля было качество, которому невозможно научить, — все, что переживал его герои, сказывалось в пластике тела, движениях рук, поворотах головы, но более всего концентрировалось в выражении глаз, в энергии взгляда — то странного и задумчивого, то отрешенного и мечтательного, то ненавидящего.
Майкл Дейнин в исполнении Фогеля — романтик и мечтатель, любящий и заботливый сын, который пошел на убийство ради бедной старушки матери, думая о том, как принесет ей добытое золото. И в то же время это человек, который хладнокровно и в упор расстреливает людей ради осуществления своей прекрасной мечты.
Все происходит мгновенно: два выстрела — и нормальная повседневная жизнь превращена в ад. Между миром и кошмаром время словно останавливается, лишь медленно, бесконечно долго падают на пол капли из перевернутой чашки с кофе, пока наконец Эдит и Ганс не бросаются на убийцу. Теряя разум, они бьют его, бьют изо всех сил. Ганс хватает ружье, целится в Дейнина, но Эдит останавливает его: «Без закона нельзя».
Для Эдит, роль которой сыграла ведущая актриса кулешовского коллектива Александра Хохлова, окружающий мир строится на незыблемых принципах. Есть закон, который нужно соблюдать, независимо от того, хорош он или плох, — это не обсуждается. В экстремальной ситуации Эдит старается сохранить всю свою силу, сдержанность, не дать чувствам возобладать над разумом. «Без закона нельзя» — и измученная бессонницей, дрожащая от холода Эдит сжимает в руках ружье, сидя около связанного Дейнина, не глядя на него, чтобы не поддаться желанию выстрелить в убийцу и оборвать весь этот ужас. ‹…›
Кулешова не раз упрекали в мрачности его картины, в отсутствии оптимистической интонации. Снятая им лента никак не соответствовала его многочисленным призывам создать революционную кинематографию. Режиссер имел в виду качественный скачок в развитии киноискусства; современниками эти призывы воспринимались буквально: как воплощение на экране темы революции. Кулешов же сделал картину-иносказание, сделал это осознанно, прекрасно понимая всю невозможность выразить прямо свое отношение к событиям, происходящим в России.
Вот почему действие было перенесено в отрезанную от мира хижину, герои получили не русские, а чужие имена; по той же причине такое существенное значение имели в фильме конкретные детали. У Кулешова деталь нередко становится метафорой и символом. Перевернутая тарелка с кашей на столе в момент убийства; кипящий на плите чайник, из носика которого вырывается пар в момент ссоры героев; занесенная над шеей Дейнина бритва; портрет королевы на стене в момент суда; Библия в руках Эдит во время казни.
Символика картины была совершенно ясна. Так же, как очевидной была и позиция режиссера: он напоминал своим соотечественникам простую, но презираемую в революционной стране заповедь: «Не убий».
Фильм «По закону» не вписывался в общий поток советской кинопродукции 20-х годов, он обогнал свое время. По прошествии многих десятилетий все более очевидным становится его трагическое звучание.
Хохлова Е. По закону // Российский иллюзион. М.: Материк, 2006.