Фотографию Жанны Прохоренко я нашел в одном из альбомов актерского отдела. Ее пробовали на массовку. Я захотел познакомиться с ней лично. Девочка мне понравилась. Ее фотография и фотография Ивашова убеждали меня: это они. Теперь надо было договориться с училищем МХАТа, на первом курсе которого училась Жанна.
Ректор МХАТа Родомысленский принял меня недружелюбно. Я слыхал о нем как о человеке любезном и интеллигентном. И, верно, он был со мной корректен, но непреклонен:
— Мы отпускаем наших студентов сниматься в кино только с четвертого курса. С первого — это исключено. Я пробовал его уговорить.
— Вы портите наших студентов, — настаивал он.
— Я обещаю вам ее не испортить.
— Сколько я слышал таких обещаний, они никогда не оправдывались.
— А если она захочет все же сниматься?
— В тот же момент она будет исключена из училища и изгнана из общежития.
Получив полный отказ, я вышел из кабинета. На лестнице меня дожидалась Жанна. Я рассказал ей об отказе Родомысленского и о его угрозе исключить ее из училища и выгнать из общежития. Она была возбуждена и полна решимости.
— Я согласна! — сказала она.
— Попробую перевести тебя во ВГИК.
— Я согласна! — повторила она, не раздумывая.
— Не торопись. Дай мне телефон своих родителей.
— Зачем?
— Мне нужно посоветоваться с ними.
Оказалось, что отец Жанны погиб на войне, что ее воспитала мать и живет она в Ленинграде. В тот же вечер я позвонил ее маме и, объяснив ситуацию, спросил:
— Согласны ли вы, чтобы я перевел девочку из училища МХАТ во ВГИК?
— А что это значит для девочки?
— МХАТ лучшее театральное училище нашей страны, может быть, мира, — сказал я, — но у Жанны небольшой рост. Играть героинь она не будет. Даже если она окончит училище МХАТ с отличием, она несколько лет будет использоваться на выходах со словами «кушать подано». А мы ей даем сразу главную роль в фильме.
— Но справится ли она с главной ролью? — спросила взволнованно женщина. — У нее нет школы.
— Я переведу ее в институт кинематографии, там она приобретет все знания, необходимые актрисе кино.
Получив согласие матери, я отправился во ВГИК и попросил Сергея Аполлинариевича Герасимова взять Жанну на первый курс.
— Хорошо, — сказал он. — Но у нас был большой конкурс. Многие достойные не попали. Я не могу принять студентку по рекомендации. Мы устроим ей открытый экзамен. Если мастерская согласится, я приму ее.
Жанна успешно выдержала открытый экзамен и была принята во ВГИК. Теперь я был спокоен, что не испортил жизнь девушке.
Чухрай Г. «Баллада о солдате» // Чухрай Г. Мое кино. М.: Алгоритм, 2001.