Как известно, в двух крупных кинотеатрах Вашингтона состоялась премьера советского кинофильма «Летят журавли», которой открылся показ в США советских кинофильмов, предусмотренный советско-американским соглашением об обменах в области культуры, техники и образования.
После просмотра фильма многие зрители выразили свое восхищение. В беседе с корреспондентом ТАСС одна из видных голливудских актрис Кэрол Бейкер отметила, что «Летят журавли» — «великолепное произведение киноискусства как по содержанию, так и по режиссерскому мастерству, игре актеров и технике съемки».
Рецензент вашингтонской газеты «Стар» Кармоди пишет: «Это отнюдь не рядовой фильм. Прежде всего это русский фильм.. Его национальное происхождение придает ему чрезвычайно большое драматическое значение. На его долю выпала часть огромного любопытства, проявляемого ко всему русскому, начиная с ботинок и кончая спутниками, и особенно к произведениям искусства, среди которых кинофильм обладает наибольшей доступностью и, силой убеждения...
Некоторые кульминационные сцены незабываемы по выразительности. Режиссура искусна, игра отличается большой силой, и музыкальное оформление вполне на уровне — все это говорит в его пользу...
В оформлении фильма нет никакой бравады. Это черно-белый фильм для узкого экрана, что, вполне возможно, помогло режиссеру Калатозову добиться значительной динамичности и выразительности кадров. Он создал картину, которая поистине трогает,— требование к искусству, которое слишком часто игнорируется. Его фильм — прежде всего притча о войне, как о страшном зле человека».
Излагая содержание картины, автор рецензии продолжает: «Камера никогда не теряет из вида главное трио фильма, но Калатозов использует ее и для красноречивой иллюстрации ужасов войны, на фоне которой разыгрывается эта любовь. Именно благодаря этому возникли некоторые поистине неповторимые по своей выразительности сцены. Самая блестящая — это смерть героя в ледяном болоте, когда физическая боль от смертельной раны подавляется порожденным предсмертной агонией светлые видением того, что могло бы быть, если бы он был жив и женился на девушке, которую любил. Это поистине живописная идиллия, драматическим противовесом которой является сцена, проникнутая сильным чувством, — отправка гражданской массы на войну. Редко удавалось создать такую убедительную картину страшного облика войны — разрушительницы семьи...».
Рецензент газеты «Дейли ньюс» О"Нейл пишет:«Первый русский фильм, показываемый здесь (в кинотеатре «Дюпон») в рамках недавно согласованной программы культурного обмена с Соединенными Штатами, безусловно представляет советскую кинематографию в Америке в правильной перспективе.
Фильм «Летят журавли», удостоенный Большой премии в Канне в 1958 году, в целом отличается драматизмом, правдивостью и прекрасной игрой... Это умный, серьезный фильм... Операторская работа хорошая... Игра поразительна. Василий Меркурьев и Татьяна Самойлова выделяются среди множества других... «Летят журавли» служит убедительным свидетельством того, что в СССР имеются неисчерпаемые запасы талантов«.
В статье обозревателя газеты «Вашингтон пост энд Таймс геральд» Ричарда Кое читаем: «Открывая свою часть программы обмена фильмами между США и Советским Союзом фильмом “Летят журавли”, советская кинематография говорит на универсальном языке. Это картина, которая переступает языковые барьеры, — история о молодом человеке, девушке, войне и судьбе. Ряд сцен в ней великолепен, некоторая часть их явно старомодна, но в первую очередь этот фильм универсален по своей притягательной силе, и американские зрители найдут его прекрасным.
Наиболее поразительной стороной этого одновременного начала демонстрации в Вашингтоне и Москве фильмов является то, что обе страны представлены правдоподобными любовными историями о рядовых людях. Оба фильма — черно-белые, снятые в старом стиле не широкоэкранные. Оба фильма принадлежат режиссерам, работающим в сугубо индивидуальной манере. Оба фильма удостоены международных премий. Бросающаяся в глаза общность великолепно отражает задачу обмена фильмами. Обе страны отметят друг у друга социальные черты, которые на родине считались бы просто несущественными...».
Под заголовком «Красные звезды на премьере в Вашингтоне; триумф советского фильма, демонстрируемого по программе обмена» газета «Нью-Йорк геральд трибюн» публикует следующее сообщение своего вашингтонского отделения: «Россия запустила здесь спутник в области культуры: это был волнующий и красноречивый фильм о несчастных возлюбленных — “Летят журавли”.
Двухчасовой советский кинофильм, первый из семи, которые будут идти в Америке по программе обмена, потряс на блестящей премьере небольшую группу из Голливуда. Его главными чертами являются прекрасные съемки, превосходная игра актеров и оригинальность режиссуры». «Если это типично для советских кинофильмов, — заявил киноработник Джек Гарфейн, — То американской кинематографии грозит серьезная конкуренция».
Драматизм, правдивость, прекрасная игра. Американцы о фильме «Летят журавли» // Советская культура. 1959. 26 ноября.