Главное, что в нем [фильме] привлекает, — обаятельный образ Ниловны в исполнении артистки В. Марецкой. ‹…›
Достойным партнером В. Марецкой во многих сценах выступает А. Баталов в роли Павла.
Задача, стоящая перед молодым актером, была очень трудная: образ Павла в сценарии не был разработан подробно; рост его показан недостаточно, роль в основном строилась на речевом материале, лишена действенного начала.
А. Баталов старается преодолеть недостатки драматургии образа, вдохнуть жизнь в характер героя, связать единой мыслью отдельные эпизоды с участием Павла. И это ему удается. ‹…›
Однако от фильма в целом остается двойственное впечатление. О нем можно много думать, от многого приходить в восторг, но со многим и не соглашаться. Первое, что вызывает сомнение, — это характеристика эпохи, данная в фильме, весь тот второй план, на фоне которого рассказывается история семьи Власовых. ‹…›
Хотя в фильм вошли все наиболее значительные моменты революционного движения, описанные в романе, ‹…› полного, яркого представления о деятельности молодых революционеров все же не создается. ‹…›
Образы товарищей Павла — Весовщикова, Находки и других часто лишены определенности, характерности действенности. В значительной мере это относится и к образам интеллигентов — Николая Ивановича, Сашеньки, Софьи. ‹…›
Вообще фильму подчас не хватает воздуха, широты, связи данного конкретного события с массовым движением того времени. Это невольно сказывается и на образе матери — лучшем, что есть в фильме, снижает его значения как образа типического.
И не случайно в фильме появились кадры с явно символическим оттенком: молодая Ниловна с ребенком на руках на фоне пылающего восхода. Такими искусственными средствами режиссер старается возвеличить образ Ниловны, подчеркнуть его всеобщность, выделить мотив «материнства». От того же опасения, что его не поймут, режиссер настойчиво возвращается к тому или иному, удачному по его мнению, приему. Например, в сцене «разгона демонстрантов» кадр с убитым случайной пулей мальчиком за две минуты появляется четыре раза.
Владимирцева И., Беленец А. «Мать» М. Горького на экране // Советская культура. 1956. 21 февраля.