Постановщику «Плохого хорошего человека» на роль фон Корена нужен был мужчина богатырского сложения, супермен, воплощение мощи и превосходства, к тому же — смуглолицый и с копной черных кудрей на голове. Таким он был описан Чеховым в «Дуэли».
Услышав однажды в киноэкспедиции в Крыму песни Высоцкого ‹…›, Хейфиц решил, что обладатель этого мощного, надтреснутого баритона и есть тот самый супермен, которого он ищет на роль фон Корена. ‹…›
Познакомились... Голос никак не соответствовал внешнему облику актера. Перед режиссером предстал маленький и щуплый человек, фигуру которого выручали ее стройность и пропорциональность, осанка и большая, красиво посаженная голова. ‹…› Будет ли убедительным противостояние такого фон Корена Лаевскому, играть которого был твердо намечен очень высокий ростом Олег Даль? Противостояние фигур, это, естественно, не главное противостояние, но сохранить и здесь чеховское соответствие было бы далеко не лишним.
Мысль же о том, что Владимир Высоцкий должен играть в фильме, — не уходила. ‹…› Иосиф Ефимович решил изменить внешность Корена ради внутреннего воплощения этого героя Высоцким. Режиссер к тому времени уже понял, что Высоцкий обладает твердым характером и не менее твердыми бескомпромиссными убеждениями. И если именно эти качества направить «в сторону» фон Корена, то творческие задачи режиссера и актера могли бы с успехом осуществиться.
Что, если зоолога, явного поклонника ницшеанской философии, прежде всего считать деспотом с непреклонными воззрениями? Тогда он может быть и невысоким, и щуплым...
Такое мнение высказал Хейфиц в присутствии актера. И конечно, надо было не иметь ни комплексов, ни амбиций, вполне понятных, чтобы ответить так, как Высоцкий:
— В самом деле, есть много примеров тому, что деспоты — часто люди маленького роста, и этот свой недостаток пытаются возместить осуществлением мечты о власти... ‹…›
Когда все перипетии вокруг комплекции и роста фон Корена и Высоцкого были упорядочены, у актера возникло другое волнение, не менее основательное:
— Все равно меня на эту роль не утвердят. И ни на какую роль не утвердят... ‹…›
И он волновался. К тому же, очень тянуло к экранизации этой чеховской классики, не меньше, чем потом к «Вишневому саду». Что было делать в такой ситуации? Собственные объективные возможности были очень велики, правда, но «сверху» воспринимались как «отрицательные». Необходимо было каким-то мощным «положительным» силам принять участие. За актера вступились космонавты, и Высоцкого утвердили на роль фон Корена. ‹…›
В научных планах фон Корена прозрачно просвечивает чеховская трудная поездка на Сахалин, сыгравшая роковую роль для здоровья и жизни писателя. Но вряд ли можно предположить, что в образ фон Корена Высоцкий даже отчасти вкладывает личность Чехова. Существовало мнение: очки, белая фуражка, — не есть ли это все-таки внешние приметы чеховские? ‹…› И. Хейфиц в интервью отверг такой домысел: «У Чехова мягкое выражение лица, и Высоцкий не смог бы перевоплотиться в такого мягкого человека. «Просвечивался» бы Высоцкий, как бы он не постарался. Владимир Семенович был жестким, решительным, то есть обладал характером противоположным Чехову, совсем иным. Фон Корен был в самый раз для Высоцкого, я считаю, что характер фон Корена мог в ряде случаев восприниматься как суровый. Белая фуражка? Дань эпохе, тогда это было так же принято, как соломенная шляпа от солнца. Очки? Но Чехов носил пенсне... Вы можете себе представить на лице Высоцкого пенсне?! Мы и очками-то пытались несколько смягчить выражение лица актера в тот период.... Мог ли Чехов быть грозным, пугать одной лишь, едва произнесенной фразой? А Высоцкий — в роли фон Корена? Даже вызов на дуэль от взбеленившегося Лаевского совсем не так страшен, как реакция на этот вызов фон Корена, эти три односложные фразы ‹…›.
Блинова А. Экран и Владимир Высоцкий (размышления об актерском мастерстве, о ролях, о среде). М.: Всероссийский институт переподготовки и повышения квалификации работников кинематографии, 1992.