Интересно, что по итогам проката 1956 года фильм Иосифа Хейфица не только оказался несколько успешнее его предыдущей работы «Большая семья», которая была как бы переходной для самого режиссера и в целом для советского кинематографа первых лет постсталинской эпохи, но и показательно занял шестое место между лентами «Два капитана» и «Утраченные грезы». Казалось бы, какая связь между отечественным социально-героическим романом, итальянской социальной мелодрамой, созданной на излете неореализма, и вроде бы заурядным рассказом о молодом шофере-дальнорейсовике Саше Румянцеве, несправедливо обвиненном в хищении грузов. Как ни странно, их объединяет тема утраты прежних иллюзий и последующего обретения так необходимого доверия. А в условиях слома общественного сознания этот, по сути, вечный мотив поиска своей социальной идентичности, то есть признания достоинств собственной личности другими людьми и обществом в целом, стал чуть ли не ключевым. Конечно, в любые времена человеку неприятно, если на него, что называется, «шьют дело», считают виновным в том, чего он не совершал, но не может доказать свою правоту, поскольку принято верить фактам и свидетельским показаниям, а не чисто человеческим уверениям в полной непричастности к преступлению или проступку. Презумпция невиновности хороша только на бумаге, а на практике зачастую действует противоположный принцип, когда, наоборот, следует оправдываться пред законом.

Саша Румянцев пострадал из-за наветов спекулянтов и жуликов, в том числе начальника автобазы Королькова, пославшего его в рейс с краденым грузом. Но в истории, придуманной Юрием Германом и Иосифом Хейфицем, которые сами настрадались от режима в послевоенные времена, когда были гонения на ленинградских деятелей искусства после известного ждановского постановления 1946 года и в связи с борьбой с космополитизмом после фабрикации «дела врачей», разумеется, прочитывались иные нюансы. Что и позволяло воспринимать типичный «шоферский детектив» (кстати, в том же 1956-м еще лучше прошла в прокате картина «Дело № 306», в которой за обычной автокатастрофой скрывались... происки шпионов) все же как драму о человеке, вынужденном отстаивать свое достоинство. И тут понадобилось актерское и человеческое обаяние, зарождавшийся имидж нового социального героя в исполнении Алексея Баталова (он практически был открыт для кино еще в «Большой семье» и потом не раз прославлен именно Хейфицем), чтобы зрители тоже могли поверить в то, что такой персонаж не только неспособен совершить нечто недопустимое, но, напротив, обладает всеми привлекательными чертами простого и вместе с тем очень достойного советского человека. Забавно лишь то, что по традиции главными мошенниками в «Деле Румянцева» оказались люди с такими фамилиями, как Шмыгло и Прус, причем последнего играет эстонский актер Антс Эскола, которому, как прибалту, не раз приходилось выступать на экране в образе врага.

Кудрявцев С. «Крепче за баранку держись, шофер!» // Экран и сцена.1998. № 30.