Когда, утомленный стратегическими выкладками, напряженным обдумыванием диспозиций предстоящих боев, необычной и трудной обстановки постоянных перебросок с места на место, жизнью в вагоне, старый полковник Бороздин остается наедине с самим собой, он садится за рояль.
Белые — в сердце России. Но что это — родина или чужбина? В этой стране и в этой борьбе кто же такой он сам, запарывающий на смерть брата своего верного денщика, патриархальное отношение к которому он так ценит?
«Лунная соната» Бетховена звучит, как «отходная». Полковник хоронит свои надежды. Он не верит в конечную победу дела, он не фанатик и не мечтатель. Он чувствует наступление новой эры истории. Но ему нечего делать в этой новой эре. И потом — он прежде всего солдат. Он присягал. У него есть честь, у него есть свои представления о долге.
Кадры ночного музицирования старого полковника в «Чапаеве» как будто идут вразрез с общим реалистическим строем фильма. Но на самом деле это один из замечательных приемов умного и смелого использования музыки для раскрытия психологической ситуации момента. Смелого — потому, что здесь чрезвычайно легко было бы впасть в сентиментальность, в «мелодекламаторcкий» эффект. Цитируя фортепьянную сонату, авторы фильма окружают ее легким абрисом скрипичной мелодии. Это — не просто бетховенская соната. Это — музыка невозвратного прошлого, как воспринимает ее старый полковник, «социально потерянный» в жизни человек.
Музыкальные качества «Чапаева» определяются не только музыкой Г. Н. Попова. Сама по себе эта музыка содержательна и интересна. Хороша фанфарная увертюра на титрах, вводящая в атмосферу героики. Тонка и своеобразна лирическая пастораль, связующая единым смысловым комментарием кадры любовного расставания, ночных пейзажей, отъезда Фурманова и кадры начала боя. Беспритязательно и просто гармонизованы песни. Эти народные песни должны как бы подчеркнуть кровное родство с краем, с его населением бойцов за советскую власть. Однако в сцене последней ночевки Чапаева кадры несколько перегружены этими грустными бытовыми распевами, и поэтому чересчур сгущено элегическое настроение.
Хочется отметить музыкальность фильма в целом, музыкальность общего его замысла. То, что музыки немного и что ее как бы «не замечаешь», говорит об органичном и мастерском ее использовании. Она вся звучит в общем ритме картины.
А картина имеет свой музыкальный ритм. Он в продуманной н прочувствованной смене движений, в динамике стремительно действенных и спокойно созерцательных кадров. Бр. Васильевы превосходно пользуются паузой — музыкальным средством, громадное воздействие которого совершенно незнакомо большинству кинорежиссеров. Бр. Васильевы умело пользуются звуковым «реквизитом». Выразительнее музыки в атаке офицерского полка звучит настойчиво монотонная барабанная дробь, а во внезапной ночной атаке белых — топот копыт несущейся конницы.
В.М. Музыка «Чапаева» // Вечерняя Красная газета. 1934. 20 ноября.