До того как я увидела Иллариона Николаевича на съемках «Чапаева», я, разумеется, уже много раз смотрела его в спектаклях Акдрамы и неизменно восхищалась его игрой. В «Чапаеве» нет сцен, в которых бы Анка, которую я играла, непосредственно сталкивается с полковником Бороздиным. Но, конечно же, едва Певцов начал сниматься в этой роли, я специально пришла посмотреть на его работу.

Георгий и Сергей Васильевы были значительно моложе Иллариона Николаевича, но с каким вниманием и доброжелательством относился он ко всему, что говорили и предлагали Васильевы.

В ранней молодости Георгий Васильев был учеником Певцова в его актерской мастерской, и вот теперь, в «Чапаеве», учитель и бывший ученик встретились не только как режиссер и актер, но и как партнеры. В сцене полковника Бороздина и поручика Георгий играл поручика. Эту сцену я видела на съемке.

Удивительный был актер Илларион Николаевич — никакого «актерства», прост и правдив. Говорил негромко, несколько протяжно, скрывая недостаток речи (заикание). Во время съемок, кроме того, у него еще плохо действовала левая рука (последствия катастрофы), но он так умел «распоряжаться» ею, что это нигде не было заметно. На репетиции можно было видеть, как он эту руку «бережет», а иногда даже мастерски обыгрывает. В сцене с поручиком он сидит в кресле, держа левую руку в кармане, в такой непринужденной позе, что нельзя предположить, насколько малоподвижна была его рука.

Вспоминается и другой эпизод — сцена на натуре, когда полковник Бороздин дает сигнал к атаке на Лбищенск. Полковник должен был сидеть на лошади. Васильевы предложили Иллариону Николаевичу дублера на общих планах. Но он отказался и, несмотря на физические трудности, настоял на том, чтобы самому провести сцену.

Васильевы относились к Иллариону Николаевичу с самым трогательным вниманием; их особенно подкупал высокий профессионализм его работы, абсолютная точность выполнения мизансцены в кадре и в то же время творческая раскрепощенность и свобода.

На съемках царили полная согласованность действий режиссеров и актера и взаимное доверие. С членами же постановочного коллектива Илларион Николаевич был всегда обаятельно прост, а его дисциплинированность могла служить примером для всех. Никогда не опоздать, прийти даже значительно раньше, чтобы не торопить гримера и костюмера. И всегда необыкновенно вежливый, внимательный, скромный, скромный до удивительности, что бывает свойственно далеко не всем премьерам.

Вот случай: задержались на съемке; поздно, легковой машины нет, дали грузовую. Мы забрались в кузов. Илларион Николаевич, несмотря на больную руку, тоже стал взбираться к нам «на верхотуру». Мы протестуем, а администратор предлагает Иллариону Николаевичу сесть с шофером в кабину. Но он решительно отказывается: «Есть немолодая женщина, надо, чтобы она села в кабину» (речь шла о костюмерше). Так и не удалось уговорить — поехал с нами в кузове.

Мясникова В. На съемках «Чапаева» // Илларион Николаевич Певцов. М.: ВТО, 1978.