«Окраину» я до сих пор считаю одним из лучших фильмов мирового кино. По качеству барнетовские картины очень разные: есть уникальные — такие, как «Окраина», и есть, я бы сказал, средние. Такое ощущение, что их снимали разные режиссеры. Так случилось, что у него не было постоянных соратников. Он снимал почти на всех студиях страны и почти во всех регионах нашего необъятного отечества. Пожалуй, он не мог найти и своего автора, а в «Окраине» произошло идеальное «попадание».
Через, казалось бы, бытовые, камерные сцены раскрывалась монументальная история нашей страны. Помните безобидную игру в шашки? В ней «заложены», запрограммированы не только отношения отдельных персонажей, но и будущее гигантское противостояние народов в первой мировой войне. В рамках застольной игры — общечеловеческая трагедия: каждый день два человека садятся за шашки, и, наконец, наступает утро, когда оба партнера превращаются в заклятых врагов. А классические кадры с зевающей лошадью? Или эпизод, когда Сенька, ухаживая за барышней, страстно жмет ее собачку, что говорит о его чувствах больше любых монологов? В «Окраине» нет ни одной проходной сцены. Барнет предпочитает пластические решения; слово в этой картине имеет подчиненное значение. Режиссерское решение так выпукло, так точно, что даже если бы актеры играли не так хорошо, все равно картина состоялась бы. Но актеры в ней замечательные: Комаров, Боголюбов, Клеринг, Кузьмина. А молодой Крючков! Его Сенька, по сути, ребенок, он еще не стал взрослым, а уже попал на войну. Вокруг грохочут взрывы, а он плачет, потому что болят зубы. И никакие слова не нужны, настолько точно в этом эпизоде раскрыт и характер, и трагедия войны... А как Барнет изображал великую тайну смерти! Уходит в Вечность старший брат Сеньки Николай, уходит, улыбаясь, как бы испытывая приятную усталость, уходит в какой-то другой мир...
Полока Г. «Он так и не научился снимать по заказу» // Киноведческие записки. 2002. № 61.