‹…› наиболее характерным и в своем роде единственным произведением экранной прозы явился в тот период фильм Б. Барнета «Окраина», поставленный в 1933 году по повести К. Финна. Это не просто редкий тогда случай обращения к современной прозаической литературе. Необычен сам метод экранной переработки повести. Авторы сценария, К. Финн и Б. Барнет, совершили путь как бы обратный тому, что принят при экранизации. Они не драматизировали литературный материал, не ограничили число сюжетных линий, не стянули их в узел, а, наоборот, расширили и развили повествовательный принцип первоисточника. В сценарий они ввели новые, дополнительные истории, количество персонажей увеличилось, фабульная обусловленность и событийная связь были ослаблены. Сюжет повести складывался вокруг судьбы портного Грешина и дочери его Марии, полюбившей пленного немца. В сценарии важное место заняли новые персонажи — братья-сапожники Кадкины, а также меньшевик, жилец Грешиных. Они действуют почти не связанные единой фабулой, расширяя панораму жизни и нравов ремесленного городского люда.
Тема классовой борьбы и национальной вражды развивается в сценарии не на одном только примере отношений Марии с пленным, как это было в повести. Авторы сценария ввели еще один персонаж: жильца Грешина, старого немца-мастерового. Война с Германией ломает дружбу этих людей одинаковой судьбы и взглядов, одной профессии. Один русский, другой немец — это обстоятельство, прежде не имевшее значения, теперь определяет их разрыв. Это же в основе драмы молодого немецкого пленного. «Он не немец, он рабочий!» кричит старый сапожник, защищая пленного от побоев темных и озлобленных войной обывателей.
Фильм складывался в свойственном реальной жизни переплетении существенного и не обязательного, драм и смешных бытовых мелочей. Не только такие сюжетные ситуации, как гибель в бою Николая Кадкина, расправа обывателей с пленным немцем, разгром стачечников или проводы на фронт — но сама обстановка, атмосфера, среда играют в ней драматургическую роль. Такое движение сюжета не только «вперед», от события к событию, но и «вширь», от персонажа к персонажу, движение и во времени и в пространстве, с возвратами и с параллельным показом фронта и тыла, улицы и квартиры, заводской стачки и любовного свидания, боя и сонной уличной тишины давало произведению новую емкость. По конструкции и стилю «Окраина» характерна для кинодраматургии более поздней, она ближе к 50–60-м годам, нежели к 30-м или 40-м.
Белова Л. Сквозь время. Очерки истории советской кинодраматургии. М.: Искусство, 1978.