В общем русле поисков эпических средств изображения народа, но своим путем шел в украинском кино И. Кавалеридзе. Жанр киноэпопеи давал возможность символически- обобщенно трактовать тему «Перекопов войны и Перекопов мирного труда», ассоциативно сближать разновременные пласты действия («Перекоп»). При этом образной характеристике героев придается пластическая выразительность скульптуры, офорта.
О жанрово-стилевой ориентации фильма говорит также одно из названий фильма — «Песня о Перекопе». И. Кавалеридзе вдохновляется фольклором, чутко прислушивается к мелодике и ритмике украинской песни, чтобы передать их во всем образно-композиционном строе ленты. Эту эпическую традицию развивает и «Колиивщина» — первый фильм из задуманной трилогии, сопрягающей историю и современность. Повстанческое движение «коліів» конца XVIII ст. получило последовательно эпическое осмысление. Трудовой народ здесь — главный герой, композиционно-смысловой центр всего повествования. Обращение к жанровой форме киноэпопеи органично для мастера, чье творчество впитало в себя героические мотивы, символику исторических народных песен и дум, пафос поэм Т. Шевченко.
Кавалеридзе не просто орнаментирует действие поэтической фольклорной тропикой, обычаями, связанными со свадьбой, оплакиванием покойников и др. С фольклорной традицией соотнесена тут и художественно-эстетическая концепция исторического самосознания народных масс, народного героя. Излюбленные Кавалеридзе приемы образной характеристики персонажей — антитеза и гипербола.
Особенно удачно используются средства эпической характеристики фона действия и героев в массовых сценах захвата восставшими Умани, финальных кадрах казни повстанцев — трагических и оптимистических, в соответствии с эстетикой украинской народной думы. Главная идея фильма о неугасимости бунтарского духа «коліів» выражена в эпически величавых картинах утреннего пробуждения природы, вселяющей в сердца надежду.
Зинич С. Движение кино-эпоса // Традиции и новаторство советского киноискусства. Киев: Наукова думка. 1989.