6 июля 1918 года эсерка-террористка Мария Спиридонова стремительно вознеслась на политический Олимп и столь же стремительно его покинула в момент левоэсеровского мятежа. За 12 лет до этого ее приговорили к смертной казни (с заменой на бессрочную каторгу) за теракт против гражданского чиновника — не особенно примечательное событие для практикующего социалиста-революционера. Широко известным героем она стала после фильма Юлия Карасика по сценарию Михаила Шатрова «Шестое июля». Во многом благодаря исполнившей роль Алле Демидовой. Зрители увидели на экране не просто предводительницу оппозиционной партии, а человека предельной силы духа. Её исступленные жесты и звенящий голос свидетельствовали об масштабе личности и заодно о накале открытой политической борьбы, про которую к 1968 году уже и думать забыли.

Люди, чьи имена до той поры давали «мелким шрифтом» — эсеры, меньшевики, анархисты — вдруг обрели индивидуальные черты и лица. Впервые на экране появились не утрированные мещане в пенсне, а борцы, фанатично одержимые идеей и готовые на страшные жертвы во имя этих идей. «Шестое июля» и сегодня смотрится остро. Напряжение держится не на беготне и стрельбе, а на противостоянии идей и личностей. Идеальным воплощением личности, влияющей на историю, на экране и стала демидовская Спиридонова.

Карасик и Шатров показали момент, когда «еще немного, еще чуть-чуть» — и колесо истории могло развернуться на 180 градусов, и главным маховиком в этом маневре была именно она. Демидова сыграла женщину, убежденную в том, что здесь и сейчас она спасает Россию. Не борется за власть и влияние с чуждой ей идеологией, а именно спасает. Ее Спиридонова — это Жанна Д'Арк революции, заряжающая энергией и заражающая идеями. Вернувшись в исторический контекст с этим фильмом, Спиридонова появлялась на экране еще дважды — в исполнении Зинаиды Славиной («Бой на перекрестке») и Людмилы Возиян («Поименное голосование. Штрихи к портрету Ленина»). Однако ни того уровня харизматичности, ни той мощи художественного воплощения, какой был у Демидовой, образ Спиридоновой в этих картинах не получил.