Предстояло изобразить сложнейший период истории революции, трудные и суровые дни.

Голод, интервенция, кулацкие восстания, контрреволюция, выступавшая развернутым строем от эсеров и меньшевиков до войск Антанты. И вместе с тем это было время укрепления Советской власти, время, когда к сознательной жизни в своей стране приобщались миллионные массы трудящихся. Это было время, когда железное упорство пролетариата, сплоченность и воля народных масс помогли выстоять в неимоверно жестокой борьбе, преодолеть один из самых тяжелых и, «может быть, один из критических периодов революции...»^[1], — как говорил о летних месяцах 1918 г. В. И. Ленин.

Это было время гигантской работы Ленина — руководителя строящегося социалистического государства. Это было время рождения нового, советского мира.

Обращаясь к истории 1918 г., сценаристы А. Каплер
и Т. Златогорова избрали особый аспект ее рассмотрения.
Они подчинили отбор многообразных фактов одной проблеме — изображению ожесточенной классовой борьбы в стране.
Классовая борьба раскрывается в сценарии как острейшая борьба идей. Это обусловило и художественную цельность произведения, определив его конфликт, композицию, способы раскрытия характеров, стиль. Но это же привело и к сужению темы,
к сгущению мрачных, темных красок в фильме.

«Ленин в 1918 году» — это драма на экране, имеющая четкое
развитие и глубокую внутреннюю логику, определяющую последовательность и связь эпизодов, неукоснительное
нарастание действия. Основной социальный конфликт фильма преломляется в острых столкновениях характеров, мнений, страстей.

Но вместе с тем в таком четком и закономерном, художественно целостном решении фильма виделось и иное: влияние ошибочных идейных и исторических концепций, связанных с культом личности и выражающихся в фильме не только в непомерном возвеличивании роли Сталина в тот период жизни Советского государства, но и в том, что экранное изображение эпохи сочетало в себе историзм и позднейшие напластования, прямое перенесение в прошедшую историю некоторых представлений 1937–1938 гг.

Предательство, заговоры, измены кругом и в самом сердце революции, составлявшие канву действия, придали бы фильму слишком гнетущую атмосферу, если бы не образ, созданный Щукиным.

Контраст общей несколько мрачной тональности картины и этого образа еще больше подчеркивает огромный, заражающий оптимизм, который единодушно признан одной из главных черт щукинского творения. Поэтому особой заслугой Б. В. Щукина явилось то, что именно в «Ленине в 1918 году» артист с особой силой воплотил в образе Ленина черты человека огромного душевного горения, героя, который твердо знает великую цель своей жизни, лишен сомнений, колебаний и рефлексий, целиком отдан революционному действию.

Зоркая Н. Советский историко-революционный фильм. М.: Изд-во АН СССР, 1962.