Второкурсники-бибиковцы страдали, а третьекурсники- герасимовцы репетировали «Молодую гвардию». Правда, эта работа была этюдная, учебная. Ульяну Громову репетировала Клара Лучко, к роли Любы Шевцовой готовились — Людмила Шагалова и Инна Макарова. Однако ходили слухи, что Сергей Аполлинариевич так дело не оставит и будет делать настоящий спектакль! ‹…›
Герасимов начал приглядываться к инокурсникам. ‹…›
Однажды Сергей Аполлинариевич пришел к своим законным третьекурсникам и сказал: — Ну хорошо, ребята, побаловались и хватит. Начинаем работать. Олег — Володя Иванов, Уля — Нонна Мордюкова… и т. д. — весь список, который мы увидели спустя два года в титрах двухсерийного фильма «Молодая гвардия».
Так Нонне повезло не только с первой в ее жизни картиной, но и с учебой. Училась она теперь сразу в двух мастерских — и у Пыжовой с Бибиковым и у Герасимова.
Даже со «взрослыми» дипломированными и опытными актерами Сергей Герасимов остается режиссером-педагогом. Тем более педагогом он был для вгиковцев и работавших и учившихся в течение двух лет на «Молодой гвардии».
Так Нонна стала Ульяной Громовой. ‹…›
— Герасимов очень умело, осторожно приноравливался к нашей актерской неопытности, — вспоминает Нонна Викторовна.
А мне кажется — он не только приноравливался, он даже сумел обыграть эту неопытность, представить ее наивностью юности, детскостью, романтической приподнятостью характеров. Собственно, Герасимов уверенной рукой расставлял молодых актеров по своим местам, а играл за них сам — оркеструя мелодию фильма по-герасимовски неброско, со вторыми, третьими, пятыми планами. ‹…›
Они, конечно, были молодцы — целое поколение советских киноактеров, пришедших в искусство с «Молодой гвардией».
Они все (и Нонна, как все) сумели отобрать главное. Но вместе с тем — сказалась и актерская неопытность — все они были в большей или меньшей степени однозначны. Каждый был штрихом, играющим в коллективном портрете. Все вместе они являли собой облик страны, облик народа — чистый и человечный!
Мордюкова послушно следовала за Фадеевым: украинский говорок, скульптурная недвижная красота в крупных планах, скрытая «демоничность» духовной жизни… Полное соответствие роману,
и, одновременно, как это все еще робко и по-ученически.
Уже было понимание, но еще не было умения. ‹…›
Однако популярность часто не ждет окончательного созревания таланта, она сваливается на актера, по существу, еще не вставшего во весь рост. ‹…›
Именно такое зрительское признание обрушилось на Мордюкову. Зритель видел в ней Ульяну Громову. В студенческом общежитии с раннего утра толпились поклонники и поклонницы, жаждущие посмотреть на Нонну Мордюкову. ‹…›
Ульяна Громова была принята институтом как дипломная работа, и в 1950 году актриса Нонна Викторовна Мордюкова начала свою взрослую актерскую жизнь.
Левшина И. Нонна Мордюкова. М.: Искусство. 1967.