В фильме «26 комиссаров» местами имеются длительные описания, настойчивые и назойливые надписи, но наряду с этим картина насыщена острыми, компактными и содержательными характеристиками. Пышным, бездарным адвокатским речам меньшевиков и эсеров противопоставлены блестящие, остро отточенные реплики Степана Шаумяна, в которых раскрываются обаятельные и мужественные черты революционного трибуна, организатора и большевистского борца.
Смело прибегая к живописным приемам, Шенгелая превратил природу, пески и нефть из декоративного атрибута в кричащего свидетеля катастрофы. И в этом отношении особенно запоминается вся обстановка расстрела двадцати шести мужественных большевиков: пейзаж с его равнодушным белым песком как бы проникнут негодованием к подлому убийству.
В «26 комиссарах» режиссерское мастерство органически слито с операторским искусством: фотографии картины замечательно сочетаются с идейным содержанием произведения. Лица рабочих, их жесты, заливающая промысла нефть, текущая повсюду, — неразрывные элементы художественной ткани произведения.
Это не декорация, а живая, содержательная, волнующая иллюстрация ко всей теме фильма.
Шенгелая — мастер художественных деталей. Его герои иногда находятся еще за кулисами, но зритель ощущает их приближение, потому что режиссер талантливо подготовляет их к восприятию образа. Это особенно ярко проведено в картине по линии раскрытия образа Шаумяна. В сцене заседания Совета появление Шаумяна воспроизведено таким образом, что само его приближение наэлектризовывает аудиторию. Реплики, которые бросают меньшевики и эсеры по адресу Шаумяна, метко парируются лаконичными и острыми выкриками с мест. Несмотря на то, что в движениях меньшевиков, эсеров, дашнаков явно ощущается стремление выдвинуть, показать себя, заигрывать с массами, они остаются на заднем плане маленькими проходящими тенями. ‹…›
Таков этот фильм, насыщенный суровой и мужественной простотой, революционной целеустремленностью, исторической правдой. ‹…›
В фильме «26 комиссаров» по сей день звучат слова из поэмы Н. Асеева:
Эта песня писана в вашу честь,
Эта песня о вас,
Двадцать шесть…
Ваш последний шаг
Все звенит в ушах.
Той стране не пасть,
Той стране цвести,
Где могила есть
Двадцати шести.
Вельтман С. Николай Шенгелая. М.: Госкиноиздат, 1939.