В афише фильм «Соперники» назван научно-популярным, но когда его смотришь, то переживаешь чувства, обычно вызываемые художественным фильмом: следишь за развитием действия, смеешься, грустишь, с волнением ожидаешь развязки. А это всего лишь подлинная история жизни двух русских (орловских) рысаков.

В начале фильма мы видим двух жеребят в том возрасте, когда они еще не могут стоять на своих разъезжающихся во все стороны ногах. Диктор сообщает, что эти два жеребенка родились от знаменитого орловца Баяна. В них нет еще ни намека на грацию, на силу.

Но подождите! Сейчас вы увидите луг, на котором резвится уже подрастающее поколение. Два жеребенка особенно привлекут ваше внимание своей исключительной грациозностью.

Появилась грация! Вскоре появится и сила. Вот перед вами кадры, в которых жеребят учат бегать по кругу на корде. Посмотрите, как играет их мускулатура, как один из них внезапным рывком чуть не валит с ног тренера, в руках которого другой конец корды.

Появилась сила!

Фильм рассказывает именно о том, как, благодаря упорному труду опытных тренеров, развиваются замечательные природные качества русских рысаков, и, в первую очередь, главное из них — резвость.

Прошло детство с его сладкой морковью и возможностью оглянуться на мать, которая всегда поблизости, прошло отрочество с его веселыми табунами, и вот для сыновей Баяна наступает серьезное время. Их будут подвергать испытаниям на резвость. Жеребята впервые увидели беговую качалку. Более покладистый Бравый сразу подчиняется уговорам наездника. Не то произошло со строптивым Баловнем. При попытке его запрячь он опрокинул качалку вместе с наездником и, разорвав путы упряжи, умчался в степь. Эта сцена великолепна! Полный гнева взгляд лошади, ее гордо взметнувшаяся голова, затем ее лет по степи, когда за ней гонятся два всадника, затем момент, когда беглец устал и остановился на кургане. Эти кадры делают честь режиссеру и оператору — Я. Задорожному и А. Сухомлинову.

Все же человек заставил строптивого коня покориться. И вот уже рука наездника, которая только что была железной, нежно поглаживает шею Баловня, окончившего очередную пробежку.

И снова терпеливый, упорный труд человека, добивающегося от лошади наилучших результатов.

Испытания на резвость показали, что Баловень представляет собой рысака высокого класса. Его решено отправить в Москву для состязаний на столичном ипподроме.

У Бравого рядовая резвость, его отпраляют в колхоз на конеферму. Перед зрителем проходят две сцены, в которых показано, как встречали жеребят. Баловня на Московском ипподроме встретили с подобающей торжественностью, но все же с холодком официальности, — тут видали виды! А вот Бравого встречают радостно, с восторгом. Еще бы! На конеферму пожаловал орловец таких кровей!

Кажется, на этом фильм и окончится. Как будто все?

Нет. История двух русских рысаков не окончена. Продолжение наполнено таким неожиданным и блестящим содержанием, какого нельзя придумать, какое может создать лишь наша советская действительность.

Дело в том, что в нашей стране, где коневодство поставлено в государственном масштабе, имеются также и колхозные ипподромы. И вот Бравый, оказавшийся на конеферме колхоза «Победа», попадает в руки колхозного наездника. Проходят месяцы. Ежедневно работает наездник с лошадью. Он ведет борьбу за секунды. Он открывает в Бравом незамеченные раньше способности. На районных состязаниях орловец приходит первым. Вновь продолжается упорная работа, и Бравый уже допускается к состязаниям на ипподромах больших городов. Он оказывается победителем и здесь.

И вот перед нами Московский ипподром. Множество зрителей, оживление. Идет забег, в котором два рысака, далеко оторвавшись от остальной группы, состязаются между собой. Мы узнаем одного. Это Баловень! Кто же другой, похожий на него? Да ведь это Бравый! Лошади идут голова в голову. Захватывающая борьба. Лошади четко выполняют каждое приказание наездников. Человек и лошадь составляют единое стремительное целое. Вот когда проверяются годы умной работы людей, любящих и знающих лошадь. Первым приходит Баловень, но только на десятую секунды Бравый отстает от него. Почетное поражение, сулящее новые достижения и победы.

Хороший фильм! Он знакомит нас, во-первых, с работой Хреновского завода, положившего около двухсот лет тому назад начало русскому коневодству и ныне ставшего крупнейшим конным заводом мира; во-вторых, в этом фильме много режиссерского и операторского мастерства, а в-третьих, что наиболее важно, это то, что научно-популярный фильм является произведением настоящего искусства; он несет в себе глубокую идею о том, что человеческий труд составляет первооснову, богатства, красоты, счастья нашей жизни.

Олеша Ю. «Соперники» // Литературная газета. 1950. 10 июня.