Пудовкин занимался в классе Владимира Ростиславовича Гардина — известного режиссера, актера, сценариста, который еще в дореволюционные годы много сделал для развития русской кинематографии (в кино он пришел из театра, имея за плечами солидный стаж актерской и режиссерской работы). Опытный и проницательный педагог, Гардин быстро оценил возможности и талант недавнего химика, уверовавшего в кинематограф. Вскоре Пудовкин, с феноменальной быстротой овладевший секретами новой профессии, становится фактическим помощником Гардина по руководству классом. Разумеется, никаких официальных назначений не было — просто учитель поручал своему многообещающему ученику занятия с другими студентами.

В конце 1920 года В. Гардин начинает работу над фильмом «Серп и молот» («В трудные дни») — по сценарию А. Горчилина и Ф. Шипулинского.

Параллельно с подготовкой к съемкам в классе Гардина организуется распределение ролей по конкурсной системе. Пудовкину достается главная роль — батрака Андрея Краснова, становящегося красноармейцем. ‹…›

В ходе съемок фильма «Серп и молот» Пудовкин не только играл — он выполнял обязанности администратора, декоратора, ассистента режиссера, а когда нужно было, вместе с другими студентами восстанавливал отопление в обледеневшем павильоне. Фильм «Серп и молот» стал для Пудовкина разносторонней школой кинематографической практики.

Накоплению профессионального опыта помогала и работа с Гардиным (в качестве соавтора и сопостановщика) над спектаклем по «Железной пяте» Джека Лондона в Театре революционной сатиры (Теревсат).

Осенью 1921 года Гардин и Пудовкин вместе пишут сценарий «Голод... голод... голод...» и снимают по нему фильм. Одну из важнейших его сцен (смерть крестьянского ребенка) Пудовкин ставит самостоятельно. В фильме используются хроникальные кадры, снятые Эдуардом Тиссэ в Поволжье (это была одна из первых попыток использования кинодокументов в игровой ленте).

Сотрудничество с Гардиным, особенно много давшее Пудовкину в понимании сценария и овладении сценарной техникой, завершается экранизацией пьесы А. В. Луначарского «Слесарь и канцлер». В процессе совместной с Пудовкиным работы над сценарием Гардин стремился сохранить абстрактно-символический стиль пьесы, настаивая на удалении из сценария попавших туда бытовых деталей и красок. Пудовкин этими деталями дорожил. Вкусовые и стилевые расхождения между ними к конфликту не привели, и, когда работа была закончена, Гардин предложил своему ученику и соавтору самостоятельно ставить фильм по их совместному сценарию. Пудовкин отказался: он хотел закончить школу. Гардин уехал снимать фильм. Пудовкин перешел в мастерскую Кулешова.

Караганов А. Всеволод Пудовкин. М.: Искусство, 1983.