Так в 1915 голу возникла новая кинофирма‚ у руля которой встал человек творческий, известный кинорежиссер. Человек умный, сильный, он сумел объединить в своих pyках и художественное и производственно-коммерческое руководство. Прибыли делили пополам.
Венгеров — новичок в кино — был весьма активен и амбициозен. Предприятие назвал «Киночайка». Мечтал всю труппу Московского художественного театра привлечь к съемкам. Задумал создать первую в стране фабрику кинопленки, чтобы не зависеть от ее импорта в военное время. Правда, фабрика так и не была построена. Фирму никто не именовал «Киночайкой». Называли по фамилиям двух учредителей Торговый дом «В. Венгеров и В. Гардин». Фирма располагалась в сердце кинематографической Москвы — на Тверской, близ Страстной площади. И высоко вознеслась над ней: на крыше «тучереза» (небоскреба) инженера Нерензее располагался съемочный павильон; в квартире номер 430 была контора, а рядом, в 431 — квартира В. Р. Гардина.
Став совладельцем фирмы, Гардин часто поручал постановки другим режиссерам. Практиковал совместные постановки. Снял несколько фильмов c Николаем Маликовым.
Фильм «Барышня-крестьянка» поставил вместе с ведущей актрисой фирмы Ольгой Преображенской. Так он помог войти в русское кино первой женщине-режиссеру.
Культурная стратегия фирмы заключалась в балансе, как сейчас бы сказали, элитарного кино и массового. Заботясь об успешности коммерческой деятельности своего кинопредприятия, Гардин, человек творческий, постиг основополагающий закон развития кинематографа — только в единстве направлений для «большинства» и «для немногих». Среди экранизаций литература классическая и современная беллетристика. Рядом с А. Пушкиным, Л. Толстым, И. Тургеневым — А. Аверченко, М. Криницкий. Для широкого зрителя снимались фильмы с популярной исполнительницей народного стиля Надеждой Плевицкой.
Сам Гардин снимал не так много. Поставил «Дикарку» А. Островского и В. Соловьева в память о Вере Федоровне Комиссаржевской, вместе с которой играл в одноименном спектакле. На главную роль, ее роль, пригласил Алису Коонен. На Урале, в местах, описанных в романе, снял двухсерийную экранизацию «Приваловских миллионов». Увлекшись постановкой пьесы Л. Андреева «Мысль» в Московском художественном театре, перенес ее на экран, как своеобразный эксперимент в области экранного психологизма.
Наконец именно на собственном кинопредприятии он начал осуществлять свою давнюю идею. В сентябре 1916 года организовал Студию кинематографического искусства для подготовки профессионалов всех ведущих кинематографических профессий — режиссеров, актеров, операторов, художников. Но вскоре Гардин был призван в армию, а без него Студия так и не начала работать. Пришлось идею обновления киноискусства через воспитание творческих кадров «заморозить» на три года. И уже в сентябре 1919 открылась в Москве Первая госкиношкола, созданная и на первых порах возглавляемая В. Р. Гардиным.
Когда летом 1917 года, вовлеченный в бурные общественные и культурные перемены, Гардин покинул свое предприятие, его компаньон попытался его укрепить. Он вел переговоры с «русским Круппом», владельцем военных заводов Путиловым о создании нового Акционерного общества. Но было уже поздно. Надвигался октябрь 1917.
Бездонный российский рынок, естественно, не мог насытиться продукцией одних только крупных кинопредприятий, что называется первого ряда. Он постоянно стимулировал возникновение мелких, полукустарных, второразрядных фирм, как в провинции, так и в обеих столицах. В понятие «второго ряда» входили не только финансовая и производственная мощности, но и культурно-художественный потенциал. ‹…›
В Петрограде создается сеть государственных кинотеатров, путем реквизиции десятков пустующих. Один из первых общедоступных, просветительских кинотеатров на несколько тысяч зрителей открыт в Зимнем, переименованном во Дворец искусств. Весной того же года в Московском кинокомитете созданы два ведущих отдела — Литературно-художественный и Производственный. Создание нового государственного кинематографа поручено образованным, инициативным людям старой дореволюционной культуры. Во главе первого отдела Алексей Толстой, а рядом с ним B. Я. Брюсов,
А. Белый, Ю. И. Айхенвальд — все они знаковые фигуры литературы Серебряного века. Вторым отделом руководит Владимир Гардин, которого по праву можно назвать самым крупным персонажем русского дореволюционного кино, сразу пришедшим в кино советское. Исключенный из творческого Союза, участвовал в организации Комитета кинопролетарских профсоюзов, одним из первых пришел в государственную киноорганизацию. «Барственный мужчина в щегольском сюртуке» — таким увидел его в Кинокомитете 1919 года Михаил Кольцов. А на фотографии
1924 года — мужчина в щегольской кожанке и пролетарской кепке. Блестящий актер, Гардин был способен ко многим перевоплощениям. ‹…›
Идея киношколы буквально носилась в воздухе. Летом 1918 открылась частная киностудия режиссера Б. В. Чайковского «Творчество», после его смерти в 1921 преобразованная в государственную и получившая его имя. Весной 1919 в Петрограде возникала Школа экранных искусств. Актер и режиссер M. И. Доронин вел свою киностудию. Наконец сбылась и давняя мечта В. Р. Гардина, еще в 1916 году начинавшего на базе собственной фирмы кинопедагогическую деятельность. Тогда это оказалось не ко времени — шла война, теперь это стало требованием времени. И он не упустил шанс, инициировал создание в Кинокомитете Бюро по организации киношколы. ‹…› Он стал и первым руководителем Киношколы, когда она открылась. ‹…›
Первые годы — своеобразный инкубационный период становления кинопедагогики, отмеченный нерасчлененностью профессий и дисциплин, сопровождавшийся столкновением искусств, идей, людей, строящих киношколу.
Три имени, три фигуры, собирали вокруг себя единоверцев, ведущих непримиримую борьбу с иноверцами. Были «гардинцы», «кулишовцы», «ильинцы». Гардина можно назвать здоровым консерватором: он стремился к театру переживания привить типажно-монтажные начала кинематографа.
‹…›
Гардин тянулся ко всему новому. Интересовался новыми дисциплинами. Пользовался новой терминологией (не педагог, a инструктор, не актер, а натурщик). Бранил, возможно, искренне, дореволюционное кино, его кинозвезд. Это он придумал для подготовки кино-натурщиков бархатные движущиеся шторки, выделяющие лицо, фигуру и тем создающие крупный, средний, общий планы. Вместе со своими учениками снимал новое кино. ‹…›
И оба — и Гардин и Кулешов — сражались с Ильиным, отстаивая как один из главных принципов кинопедагогики неразрывную связь преподавания с кинопроизводством. Тот отстаивал лабораторно-экспериментальные формы обучения.
По существу, их пристрастия, позиции, методики, казавшиеся им несовместимыми, составляли совокупность нового понимания специфики киноискусства. Но они были непримиримы, спорили, расходились, сменяли один другого в руководстве то мастерской, то всей школы. Совсем в духе времени. Эти бои нередко принимали форму шумных диспутов, собиравших творческую Москву. ‹…›
He без труда сломив предубеждение Кинокомитета, где считали, что «сначала учеба, потом производство», Гардин добился привлечения Киношколы к съемкам игровых агитфильмов и заручился мандатом, дающим право использовать для этого любое киноателье, с декорациями, бутафорией. ‹…›
Под руководством Владимира Гардина в начале 1921 года был снят фильм «Серп и молот». Это один из лучших агитфильмов. Но он перерос агитку и по величине (в нем 5 частей), а главное эстетически. Борьба в деревне за хлеб для голодающего города, агитация за продразверстку — вот его идея и задача. Фильм явился плодом коллективного творчества учеников и учителей Киношколы. Культура дореволюционного игрового кино это — Владимир Гардин; опыт фронтового оператора это — Эдуард Тиссэ; поиск нового творческого поколения это — Всеволод Пудовкин со товарищи. ‹…›
Идея «производственной школы», с обучением внутри постановочного процесса, была воплощена Гардиным в масштабном репертуарном плане. В нем постановки он предполагал также осуществить вместе с учениками своей мастерской. Неожиданная реорганизация смешала все его планы, и он покинул Киношколу.
Гращенкова И. Кино Серебряного века: русский кинематограф 10-х годов и кинематограф русского послеоктябрьского зарубежья 20-х годов. М.: Изд. А. А. Можаев, 2005.