Эпическим был сам способ мышления кинематографистов, опиравшихся на опыт, накопленный к тому времени всем нашим искусством. Он отвечал на настоятельную потребность высветить весь комплекс сложных взаимосвязей «человек и война», не акцентируя даже самые важные стороны в ущерб другим, второстепенным. ‹…›
В фильме «Живые и мертвые» многолетнее творческое содружество К. Симонова и А. Столпера дало результат неожиданный и плодотворный. Все то, что они делали совместно до этого, было окрашено героической романтикой и проникновенным лиризмом. Здесь же традиционные симоновские мотивы впервые обрели на экране масштаб исторической хроники. ‹…›...герои романа воплотились на экране с высокой степенью документальной убедительности и человеческой правды. Каждый из них не «представительствовал» от имени той или иной социальной группы, но выражал коллективную судьбу нации в очень личностном, индивидуальном преломлении. ‹…›
Но не менее важно и то, что индивидуальные судьбы, несхожие биографии вымышленных персонажей постепенно приоткрывали все новые и новые грани исторической ситуации, сформировавшей и этих людей, и многие обстоятельства первых месяцев войны, которые иной раз поверхностно квалифицировались как «объективные».
Плахов А. Кинолетопись подвига. М.: Союзинформкино, 1985.