Почти все ленинградские детские писатели подрабатывали на кинофабрике, писали сценарии: и Введенский, и Хармс, и Заболоцкий, и Олейников со Шварцем. От писателей, в первую очередь, требовалось мастерское владение диалогами. В довоенном кино с диалогами была абсолютная катастрофа: их просто не умели писать. Но в сценариях Шварца и Олейникова, пожалуй, как раз живого комедийного диалога и не хватает, как ни странно. Зато, совершенно неожиданно, там очень много собственно кинематографа, эксцентрических трюков. Они явно ориентировались на американские «комические».
Евгений Шварц пришел в кино раньше Олейникова: он делал титры к немым фильмам еще в начале тридцатых. А потом они с Олейниковым задумали серию картин о школьнице Леночке. Роль Леночки прицельно писалась для актрисы Янины Жеймо. К тому времени ей было уже хорошо за двадцать, но младшеклассницу она играла настолько убедительно, что ввела в заблуждение даже ребят, с которыми снималась.
Первый фильм, «Разбудите Леночку», о девочке, которая читает по ночам приключенческие романы и потому все время опаздывает в школу — симпатичная эксцентрическая комедия. Не более того. Следующая картина «Леночка и виноград» по содержанию сложнее. Здесь уже не просто сюжет, а сюжет в духе времени. Леночка с товарищами в виноградном совхозе ловит вредителей. Причем вором неожиданно оказывается обаятельный повар дядя Петя. С одной стороны, такой поворот — дань новым идеологическим требованиям: все-таки на дворе 1936 год. С другой стороны, все это, конечно, пародия на призыв к бдительности: Леночка, комедийный и нелепый персонаж, руководит расследованием и разоблачает вредителей!
В том же 1936 году выходит еще один фильм по сценарию Олейникова и Шварца — «На отдыхе». Только что товарищ Сталин произнёс свою знаменитую фразу «Жить стало лучше, жить стало веселей». И кино, разумеется, должно было всячески эту нехитрую максиму иллюстрировать и пропагандировать. Олейников и Шварц, действительно, задумали фильм о беззаботном отдыхе советских граждан в роскошном санатории на берегу Черного моря. Однако тема эта развивается в высшей степени странно, в совершенно обериутском ключе. И это при том, заметьте, что ни Олейников, ни Шварц формально в «ОБЭРИУ» не состояли. Например, перед нами рояль, за роялем сидит девушка в элегантном белом платье, на заднем плане — пальмы в кадках. А героиня с томным видом играет… «Собачий вальс». Или другой эпизод: идиллическая картина знойного южного утра нарушается появлением жуткого лысого завхоза, который, распевая весьма сомнительную песенку, делает со своим портфелем зарядку. Единственную идеологически выдержанную фразу: «Мы живем в радостное и ответственное время» произносит нелепый «старорежимный старик», который весь фильм беспробудно спит в кресле. Отдельные эпизоды «На отдыхе» — на грани провокации. В одной из сцен возникают газеты, в которых «кем-то вырезано нечто». Что из газет вырезают портреты врагов народа — тайной ни для кого не было. За комедийным сюжетом скрывался острый и опасный подтекст.
Сценарий «На отдыхе», таким образом, был написан в соответствии со штампами и канонами своего времени, но он не шел за ними, а пародировал и развенчивал их. Собственно, дело здесь даже не в отдельных сценах, а в самой структуре основного сюжета. О чем этот фильм? О том, как отдыхающие, вместо того, чтобы наслаждаться морем и солнцем, выслеживают, чтобы разоблачить неизвестно в чем, героя страны, знаменитого полярника. Все друг друга подозревают, никто никому не верит. Короче говоря, жить стало настолько весело, что получился абсолютный идиотизм. Думаю, острота этого сценария и некоторая его зловещесть — все это шло именно от Олейникова. А водевильная легкость — это было дело Шварца.
Багров П. Интервью специально для «Энциклопедии отечественного кино» [Записала Анна Ковалова].