В 1976 году Политиздат выпустил мемуары Г.Александрова «Эпоха и кино» (в 1983 году вышло второе издание) в записи некоего Ю.Бычкова. Режиссер утверждал, будто сам собрал съемочную группу «Веселых ребят», открыл И.О.Дунаевского, В.И.Лебедева-Кумача, Л.П.Орлову, а постановку этого фильма рассматривал как «партийное поручение». «В 1978 году,— рассказывала мне дочь В.Лебедева-Кумача Марина Васильевна,— Леонид Утесов сказал ей о мемуарах Г.Александрова: „Что он пишет? Когда же, наконец, кончится эта александровская отсебятина! У него явная болезнь—мания величия“».

История «Веселых ребят» начинается с постановки на сцене Ленинградского Мюзик-холла веселого музыкального представления «Музыкальный магазин». Посмотрев этот веселый спектакль с участием утесовского джаза, восхищенный начальник Главного Управления кинематографии СССР Б.З. Шумяцкий предложил Л.О.Утесову превратить это превосходное зрелище в кинокомедию, постановку которой он предполагал поручить «ученику Эйзенштейна Г.Александрову». Утесов, в свою очередь (как он рассказывал), настоял на том, чтобы сценарий написали авторы «Музыкального магазина» Н. Эрдман и В. Масс, а композитором может быть только И. О. Дунаевский.

Вскоре Шумяцкий согласился с Утесовым и, как вспоминает И. П. Пензо, сказал Александрову: «В постановке вам поможет оператор В. Нильсен, он давно мечтает применить свои новые технические методы в комедийном жанре». ‹...› 

Общность взглядов по многим кинематографическим вопросам привела к тому, что Шумяцкий и Нильсен стали соавторами книги «Американская кинематография», которую они писали около двух лет. Роль первой скрипки в этой работе, конечно, играл Нильсен. Это подтверждает, например, надпись Шумяцкого на кратком конспективном варианте одной из глав, переданном Нильсену: «Володя! Вот мой вариант главы о Голливуде. Посмотрите. Его бы надо развить». ‹...›

Нильсен из трех снятых им в 30-е годы художественных кинокартин больше всего любил «Волгу-Волгу», и он сделал многое для того, чтобы режиссерский сценарий этого фильма не подвергался необоснованным сокращениям: 400 кадров нужно было вырезать уже к концу марта. Ему помог Б. Шумяцкий. С ним у Нильсена тогда продолжались теплые творческие отношения. «Однажды,— вспоминала жена Нильсена И. Пензо,— Борис Захарович заехал к нам домой, когда Нильсен уехал на съемку, и оставил свой вариант одной из глав их совместной книги о Голливуде. «Передайте Володе,— сказал он,— что я как следует поговорил с Бабицким и Соколовской... Пусть спокойно работает над своей „Волгой“».

Бернштейн А. Голливуд без хэппи-энда. Судьба и творчество Владимира Нильсена // Киноведческие записки. 2002. № 60.