«Сельскую учительницу» я снимал после очень суровой картины «Радуга». Мне было сложно, но необходимо переключиться на тему жизнеутверждающую, показать историю в ином ракурсе, на примере человеческой жизни. От главной исполнительницы зависело очень многое. И я до сих пор счастлив, что пригласил на эту картину Веру Петровну Марецкую. ‹…›
Роль героини — Варвары Васильевны — трудная, ибо надо было играть образ от шестнадцатилетнего возраста до седой старости. Верочка ее сыграла, вернее — она прожила на экране всю удивительную и сложную жизнь своей героини. ‹…›
Обычно режиссер, работая над сценарием, кое-что меняет и переделывает. Так было и на этот раз. Но в данном случае с замыслами режиссера и сценариста сочетались и великолепные находки главной исполнительницы. После окончания работы над фильмом было установлено, что в процессе работы в диалоги талантливого сценария Марии Смирновой было внесено примерно сорок процентов нового текста, и автором многих удачных фраз была именно Марецкая.
Помню, как только Вера Петровна входила в павильон — наступала почтительная тишина. Уважение и даже почтение относились в равной мере как к актрисе, так и к ее героине. Первая ее фотография в этой роли, появившаяся в журнале «Огонек», была примечательна тем, что Вера Петровна выглядела там даже не шестнадцатилетней, а четырнадцатилетней, и мы решили ее чуть-чуть догримировать. Но дело, конечно, было не столько в гриме, сколько в таланте перевоплощения Марецкой. ‹…›
Фильм получил широкое признание. Советский зритель полюбил его, полюбил в нем Марецкую, почти отождествив ее с героиней. Великолепно был принят фильм и за рубежом.
Теперь наша работа, наши удачи и волнения стали историей, прекрасной и незабываемой.
Донской М. Страницы воспоминаний // Воспоминания о Вере Марецкой. М.: Всероссийское театральное общество, 1985.