Это фильм о жизни скромной русской женщины, учительницы из далекого сибирского села, но смотрится он радостно, празднично не только потому, что он хорош и талантлив, но потому, что в нем рассказана биография честного и чистого советского человека, прошедшего вместе со всей страной трудный, победоносный путь. ‹…›

Авторы картины поняли, что жизнь своей героини они не могут показать только как частную жизнь, что путь скромной советской учительницы, так же как и других рядовых советских людей, есть выражение пути, пройденного Советским государством. Поэтому мы с волнением следим за военными подвигами учеников Варвары Васильевны. Мы радуемся их успехам в труде. Мы слушаем первый урок молодой учительницы, с радостью узнавая в ней черты, воспитанные Варварой Васильевной...

В судьбе самой Варвары Васильевны, в судьбах ее учеников мы видим судьбу советского народа.

В конце фильма с особой ясностью ощущается полное и гармоническое слияние общественного и личного в единую идейно-художественную систему.

Большой заслугой режиссера Марка Донского является то, что он смело расширил рамки человеческой биографии до размеров широкого общественно-исторического полотна. Режиссер развил это качество, несомненно имевшееся в сценарии Марии Смирновой, но в довольно робкой, зачаточной форме. Он нашел свежие и впечатляющие приемы для показа биографии героини на широком общественно-историческом фоне.

Для этого необходимо было в первую очередь создать такой центральный образ, который вынес бы, выражаясь фигурально, подобную нагрузку.

Роль Варвары Васильевны была выписана Марией Смирновой с подлинным талантом н зрелым мастерством, Весь творческий коллектив создателей фильма много труда и любви положил на создание этого образа. Постановщик Марк Донской и режиссер Р. Перельштейн подчинили мизансцену и монтаж задаче характеристики центрального образа. Оператор С. Уруеевский дал редкие (даже для нашего советского операторского искусства) по выразительности и силе портреты. И все же первое место надо отвести В. Марецкой.

Актриса огромного диапазона, играющая н девочек, н светских львиц, и трагических героинь, и персонажей легкой комедии, Марецкая с прекрасным мастерством умеет показать человеческий образ в его развитии, становлении. ‹…›

Донскому чужда аскетическая скупость художественных средств. Цветущие сады, прекрасный романс Чайковского, пейзажи, в которых можно увидеть влияние и Левитана и Серова — все это принесено в фильм и украшает его.

Есть в режиссуре фильма и неудачи. Стремясь еще больше расширить масштабы фильма, Донской вводит странные комбинированные кадры чего-то вертящегося по потустороннюю «музыку сфер». Во второй половине фильма немало умиленности, сентиментальности, чуждой и строгому сценарию и реалистической игре актрисы. Все эти неудачные кадры нетрудно было бы вырезать при окончательном монтаже. Но редакторский глаз отсутствовал...

Фильм ритмичен, несмотря на затянутость нескольких сцен (первый бал и прогулка по городу ночью, пляски на свадьбе, разбор сочинений учеников на уроке). Медленные наплывы несколько утяжеляют темп фильма, но зато создают образ неспешно текущего времени. Короткий, энергичный монтаж динамических сцен оттеняет спокойные панорамы и длинные крупные планы Марецкой в сценах психологических, в которых раскрывается рост характера героини.

Эти крупные планы, пожалуй, лучшие куски фильма. Вспомним сцену разговора Вареньки с Сергеем во время бала, вспомним лицо Варвары Васильевны, склонившейся над умирающим мужем, и, наконец, ее лицо, когда она слышит свое имя в списке учителей, награжденных орденом Ленина. Здесь и радость, и гордость, и смущение, и дымка печали об ушедшей юности, и воспоминание о погибшем любимом, и благодарность, и вера в будущее, и озабоченность новой грядущей работой и борьбой.

Необходимо еще раз остановиться на работе оператора С. Уруеевского. Он глубоко изучил все возможности съемки Марецкой и нашел основное, самое важное в лице актрисы — глаза. Он часто выделяет глаза, оставляя все лицо в легкой тени. И ясные, полные чувства и мысли глаза актрисы живут на экране, передавая зрителю все сложные перипетии переживаний героини.

Вся система образов в «Сельской учительнице», а следовательно, и все актеры, играющие роли фильма, подчинены задаче раскрытия центрального образа. И в пределах предоставленных им возможностей актеры дают убедительные характеристики своим персонажам. Таков и Д. Сагал в чрезвычайно трудной, бездейственной роли Мартынова, таков и В. Белокуров, темпераментно сыгравший кулака-золотопромышленника Букова, прячущего за показной «широтой характера» звериную ненависть, жадность, тупость. В мягкой, комедийной манере играет П. Оленев школьного сторожа Егора. Очень хороши в фильме дети. М. Донской и Р. Перельштейн — мастера работы с юными актерами, поэтому детские образы вышли естественными, благородными и чистыми. ‹…›

Фильм «Сельская учительница» — большая удача советского киноискусства. Эта удача имеет принципиальный характер. Вышел фильм о простом советском человеке, человеке — строителе социализма. И то, что этот фильм вышел к тридцатилетнему юбилею, к празднику, особенно радостно. Подчеркнуто величие простого человека. Продолжена гуманистическая и демократическая традиция советского кино 30-х годов.

Юренев Р. История чистой жизни. «Сельская учительница» Марка Донского (1947) // Юренев Р. Книга фильмов. Статьи разных лет. М.: Искусство, 1981.