‹…› Ему хотелось создать фильм, в равной степени интересный и детям и взрослым, фильм, способный продемонстрировать победу добра над злом, укрепляющий мораль и нравственность наших зрителей. Одним словом, в своем дебюте на ниве детского кинематографа мастер хотел выдать законченное, зрелое произведение.
Не нужно доказывать, что Яков Александрович уже отчетливо видел главные черты будущей ленты, когда, переступив порог сценарного отдела, произнес всего лишь два слова:
— Оливер Твист!
Предложение понято с полуслова и поддержано. Опыт выпуска «боевиков» — а таким опытом бывший «Межрабпом-фильм» обладал в полной мере — надежный залог того, что будущая лента упрочит позиции зарождавшегося детского кинематографа. ‹…›
‹…› Выстрел обещал быть снайперским. Студия понимала это, а потому сценарий заказали писателю Брагину. Незадолго до этого он написал для композитора Кабалевского либретто оперы «Кола Брюньон». Опера имела успех, Ромен Роллан прислал Брагину полное одобрение. Зная все это, студия и пригласила автора с уверенностью, что он напишет для Протазанова хороший сценарий.
Правда, не все сложилось так, как замышлялось в недрах сценарного отдела. Брагин и Протазанов оказались не очень коммуникабельными. Язвили по поводу друг друга они отчаянно. Как рассказывал мне заведующий сценарным отделом «Союздетфильма» Р. Хигерович, Брагин писал в сценарный отдел длиннющие письма, остроумно и зло излагая те или иные подробности своей работы с Протазановым.
Протазанов перетерпел этот сложный для фильма период, а когда он закончился, начал подбирать актеров. Как всегда, тех, с кем уже работал. Тут и Климов, и Кторов, и Рыжова, и Мартинсон, и Алисова, и мальчик Вова Тумаларянц, который, судя по отзывам всех, кто имел к этому фильму отношение, мог бы стать советским Джекки Куганом.
— Очень печально, что Яков Александрович не смог снять «Оливера Твиста», — рассказывала Нина Ульяновна Алисова. — Ведь был уже написан сценарий. Чудесные стихи написал Михалков. Я должна была играть в этом фильме Нэнси. Начиналась картина с того, что Нэнси танцует на улице босиком. Лондонские улицы, дождь и босая девчонка под этим дождем... Роль Нэнси для меня была очень интересной. Я выглядела вполне девчонкой. Больше пятнадцати лет мне нельзя было дать. Очень худенькая была, тощая, а героиня моя была девочка, которая прошла уже очень тяжелую жизнь. Волосы, прическа, — все было как у взрослой женщины. Получалось сочетание интересное и трагическое.
По «Оливеру Твисту» был прекрасный сценарий, по-моему, гораздо лучший, чем сценарий «Бесприданницы». Да и сам Яков Александрович просто влюбился в эту тему. Увы, Нэнси осталась для меня великолепной, но не состоявшейся ролью...
Рассказ Нины Ульяновны Алисовой дополняют документы. Из архивной папки, скромно озаглавленной «Оливер Твист. Материалы для сценария», мы узнаем некоторые детали, представляющие интерес и сегодня.
С постановкой торопились. 5 февраля 1938 года Главное управление кинематографии выдало заключение по сценарию, разрешив его к производству. К 8 февраля должна была быть представлена смета, а 20 февраля надлежало представить раскадрованный режиссерский сценарий. К тому же числу профессор И. Анисимов дал заключение по сценарию:
«Авторы сценария, — писал рецензент,— успешно справились с задачей уложить весьма сложное действие романа „Оливер Твист“ в рамки кинематографического повествования. Авторы сценария бережно отнеслись к тексту классического романа, всегда исходят из данных у Диккенса ситуаций, не грешат ненужной отсебятиной. Сценарий должен быть поставлен».
Картину все быстрее и быстрее готовили к запуску в производство. На 1 апреля была назначена первая съемка.
Все было готово. Закончили пробы. Отсняли первые метры декорации — и вдруг, как гром среди неба, — картина закрывалась. Она была одной из двадцати шести лент (в том числе и недоснятой Михаилом Ильичом Роммом «Пиковой дамой»). Все эти фильмы тогдашнее руководство Комитета по делам кинематографии сочло браком тематического планирования.
Неожиданное расставание с «Оливером Твистом» было жестокой травмой. Режиссер отчетливо видел будущий фильм, понимал, что его работу ждет неплохая жизнь на экране. Увы, отстоять тему оказалось выше его сил. ‹…›
Арлазоров М. Неосуществленная мечта / Арлазоров М. Протазанов. М.: Искусство, 1973.