Подлинный успех выпал на долю писателя А. Хмелика и режиссеров А. Митты и А. Салтыкова, создавших фильм «Друг мой, Колька!» (1961). В нем выразились мысли и чувства художников и педагогов, ощущающих необходимость борьбы против несовместимых с принципами социалистического общества формализма и бюрократизма в школе и пионерской организации. Все как будто бы и не выходит за пределы специфически детских интересов, школьных и пионерских проблем. Однако картина заставляет зрителей-детей многое осознать в жизни в целом. Конфликт героев фильма — непокорного пионера Кольки и вожатого Сергея, с одной стороны, и старшей пионервожатой Лидии Михайловны и отличника Валерия, с другой, — это не частное противоречие конкретных людей. Это столкновение двух взглядов на жизнь, двух принципиально различных методов воспитания. Фильм решительно ломает привычные школьные представления. Авторы требуют от своего зрителя умения разобраться в окружающей действительности и помогают ему в этом. Такая постановка проблемы, несомненно, открывает и взрослому зрителю новые стороны жизни современной школы. Элемент критического отношения к недостаткам школьной жизни ранее появлялся в наших фильмах нечасто. Авторы этой картины преодолели давнюю боязнь художников разговаривать с детьми откровенно, позволили себе коснуться сложных взаимоотношений детей со школой, со взрослыми. Победа их была предопределена тем, что они не просто критиковали плохое, но и учили детей верить в победу честного и принципиального над косным и отрицательным. Образу чиновника «от воспитания» Лидии Михайловны умно противопоставлен жизненно интересный характер воспитателя нового типа — Сергея, умеющего найти путь к сердцу детей не только словом, но и увлекательным и интересным делом.
История советского кино: В 4 т. Т. 4 (1952–1967). М.: Искусство, 1978.