Факт огромного воздействия фильма Ф. Эрмлера «Крестьяне» свидетельствует, прежде всего, о правдивости фильма, жизненности и глубине его образов (типичные характеры в типичных обстоятельствах). Фильм в целом героичен, он показывает зрителю, что ему нужно делать, за кем идти.
В «Крестьянах» есть несколько тем.
Это — трагедия Варвары, беднячки, у которой, «кроме колхоза, других путей нет», полюбившей колхозного животновода Герасима и возненавидевшей его, как только вскрылась вся его кулацкая сущность.
Это — тема Егорки, человека, который одной ногой стоит еще в старом, частнособственническом мире, хотя Егорке ясно, что единственно правильный и возможный путь для крестьянства — это путь колхоза, путь советской власти.
Это — тема кулака Герасима, действующего «тихой сапой», человека, который любит Варвару, выдает ей себя и в страхе разоблачения убивает.
Это — тема Николая Мироновича, тема начальника политотдела, большевика, умело воспитывающего колхозников.
Наконец, это — тема зажиточной жизни колхоза. ‹…›
Каноны старой драматургии требовали, чтобы в драматургическом произведении был один центральный образ, была одна тема. Авторы «Крестьян» пренебрегли этим требованием, так как они рисовали совершенно иные общественные условия, где нет противопоставления личности и общества, где нет антагонических классов (есть только остатки разбитого классового врага), где жизнь изумительна, богата и прекрасна. ‹…›
Существенным недостатком фильма «Крестьяне» является некоторая замедленность внутренних темпов действия и соответственно актерской игры.
Зерно этого недостатка заложено уже в сценарии. Драматурги невольно оказались здесь в плену литературной традиции, которая привыкла рисовать крестьян тяжелодумами, точно прикованными к земле, с медленной походкой, с медленной мыслью. Если это было верно для деревни дореволюционной, то это неверно для наших колхозов, в которых работает многотысячная армия тракторов и комбайнов, где ритм и темпы сохи заменены ритмом машины, где растут соцсоревнование и ударничество, всеобщая грамотность и культура. ‹…›
К счастью, все те ошибки, о которых мы говорим, не нарушают основных образов и основной сюжетной линии, как не нарушают идеи сценария. ‹…›
Однако, если бы в сценарии (и в фильме) не было замедленности действия, не было бы тех сюжетных ошибок, о которых мы говорили и которые легко устранить, — фильм был бы несомненно еще лучше, значительнее, а воздействие фильма на зрителя было бы еще сильнее. ‹…›
Над сценарием нередко работают два или три автора (сценарий «Крестьяне» тоже написан тремя товарищами), во многих наших фильмах диалоги написаны
Само собою разумеется, что мы сможем полностью осуществить эту сценарную «реформу» не раньше, чем будут созданы сценарии, которые могут заменить необходимость в сценарной работе режиссера. ‹…›
Шумяцкий Б. Фильм и сценарий [Вступ. ст.] // Большинцов М.,
Портнов В., Эрмлер Ф. Крестьяне. Киносценарий. М.: Кинофотоиздат, 1935.