Трагедийная патетика, с которой Марецкая сыграла партизанку Прасковью Лукьянову, позже — в «Сельской учительнице» М. Донского — сменилась лирической сосредоточенностью, плакатная резкость удара уступила место плавному движению сквозь время. Роль начиналась с юности Вареньки Мартыновой, с выпускного бала в Смольном институте, задолго до Октября, роль завершилась в преклонных годах Варвары Васильевны, уже после Великой Отечественной... Марецкая входила в фильм девочкой-институткой, а выходила из него старухой. Такие метаморфозы, да еще на крупных планах, очень трудны. Конечно, Марецкой оказали неоценимую помощь и прекрасный гример В. Яковлев, и великолепный оператор С. Урусевский. Тем не менее, все решала ее собственная игра, ее способность показать, как героиня год за годом, шаг за шагом, проходит огромный жизненный путь, разительно меняясь внешне (только что была наивная пташка с широко раскрытыми глазами, доверчиво вылетевшая в жизнь, навстречу счастью, и вот уже пожилая, строгая женщина в очках, седая, умудренная горьким опытом...), да, меняясь внешне, но внутренне, в глубине души, сохраняя все ту же верность принятой на себя миссии.
«Марецкая в роли Мартыновой создала один из самых интересных и значительных образов в кинематографе послевоенных лет», — написал Юрий Ханютин в третьем томе «Истории советского кино». Эти слова, по-моему, не содержат в себе ни капли преувеличения. Работа Марецкой поныне удивляет искуснейшим выполнением, пластической гибкостью, естественностью дыхания.
И все-таки я не считаю, что Мартынова — из лучших ее ролей. Как мастерица она в «Сельской учительнице» себя превзошла и все препятствия одолела с кажущейся легкостью. Но эта мнимая легкость достигнута, по-моему, ценой противоборства с собственной актерской природой. В этом фильме, особенно во второй его половине, Марецкая играет, уверенно владея клавиатурой полутонов, мягким туше, содержательным подтекстом. Как бы сдает с блеском экзамены чеховской актрисы. Но сокрушительной силы, обжигающей боли, внезапных, режущих срывов голоса, страсти, сотрясающей другие, мне лично более близкие, ее роли, тут не видно и не слышно. Мастерство торжествует, актерское естество замкнулось и помалкивает.
Рудницкий К. Роли Марецкой, разговоры с Верой Петровной // Воспоминания о Вере Марецкой. М.: Всероссийское театральное общество, 1985.