‹…› бывает (изредка!), когда и тема, и ситуации, и сюжет заезжены донельзя, а произведение так и пышет новизной и свежестью. Этот редкий случай перед нами.
В чем секрет? В страстной убежденности авторов и в том, что строят они свою картину наперекор шаблонам и канонам.
…Учителя и ученики. Естествен взгляд «сверху» — от взрослых. А здесь — только на равных! И хотя немало удач в создании образов учителей, главная, самая волнующая, временами просто потрясающая удача — класс.
Ученые давно пишут о том, что дети растут быстрее, скорее созревают, раньше взрослеют… Увы, в книгах и фильмах пока что царит засилье инфантильных, явно недоразвитых героев. В этой картине старшеклассники — это мир страстей, полыхающих огнем высокой духовности. Класс — маленькое общество, в котором личности со своими идеалами, мыслями, страданиями, радостями… ‹…›
Да, класс — он здорово получился в картине. Но кто они, эти юные актеры? Из ВГИКа? Из какого театрального училища? И тут неожиданность — они не актеры, они — ученики. Режиссер пошел на смелый и труднейший эксперимент, и как блестяще он удался! ‹…›
А «взрослая» линия? Тут тоже много хорошего. Мы уже говорили об игре В. Тихонова — страстной, убежденной. Жаль только, что она несколько однотонна. И не нужны эти красивые уходы «в ночь», «в туман». Не нужна и песня, которую без всякой на то нужды поет герой, — все это из другого фильма. Классом ниже.
Настоящая большая актерская удача — исполнение Н. Меньшиковой роли Светланы Михайловны. Властная, прямолинейная, жесткая, предельно самоуверенная, любящая поучать не только ребят, но и взрослых, — это все передано актрисой точно и метко. Но не только это! Перед нами фигура драматичнейшая и даже трагедийная. Вдруг за «железобетонностью» мы с изумлением и сочувствием видим страдающее сердце, видим глубокую кровоточащую трещину в ее самоуверенном взгляде на жизнь. Видим внезапно заговоривший в ней голос самосознания, понявшего, что жизнь прожита не так… И как от всего этого выиграл сам образ, насколько пластичнее, объемнее он стал.
Кузнецов М. Шаблонам вопреки // Вечерняя Москва. 1968. 31 октября.