Среди портретов исторических героев прошлого, созданных советским киноискусством, образу Петра Первого принадлежит бесспорно виднейшее место.

Значение этого образа — в правдивой, яркой и многогранной характеристике замечательного реформатора России.

Облик Петра неоднократно искажался как в литературе, так и в кино. Воплощение антихристового начала, мрачный садист, пьяница, развратник, сифилитик — таким изображали Петра писатели, подобные Мережковскому, или зарубежные кинорежиссеры вроде Буховецкого.

Даже в постановках некоторых советских театров образ Петра был дан в патологической трактовке. Режиссер и актер подчеркивали болезненные черты Петра, его эпилепсию. Режиссер В. Петров в своей картине дал пример коренного разрыва с подобными тенденциями. Великий государственный реформатор, талантливый полководец, неутомимый работник, человек больших мыслей и чувств — таким предстает Петр в фильме. Сосредоточив свое внимание на главном, авторы картины отказались от натуралистического показа болезненных черт Петра.

Характеристику Петра — государственного деятеля — авторы фильма дополняют показом Петра как человека, мужа, отца, товарища. Образ Петра раскрывается на большом историческом материале, широком социальном фоне.

*

Удача портрета Петра представляет серьезный шаг вперед в создании средствами экрана больших исторических характеров, серьезную попытку показать в кинематографе образ мыслителя.

Фильм В. Петрова — первая серьезная попытка отразить в искусстве основной период жизни и деятельности Петра.

Для Николая Симонова роль Петра представляет пока вершину его творчества, лучший из всех образов, созданных артистом.

Актер большого темперамента и широких мазков, Симонов всегда вкладывал в создаваемые им образы много бодрости, жизненной силы, обаяния цельного и физически крепкого человека. Эти качества игры Симонова помогли ему передать бурную натуру Петра с его кипучей энергией, в его неутомимой деятельности. В симоновском Петре прежде всего виден «вечный работник». Актер заставляет нас верить, что его герой никогда не знал уныния и усталости.

Общий рисунок роли актер набрасывает широкими, резкими мазками. Быстрая походка, свободный жест, могучий голос, раскатистый смех — этими основными тонами окрашивает Симонов свой актерский рисунок.

Эта творческая манера удачно передает внешний облик Петра, звучит правдиво и искренне, органически вытекая из существа образа героя.

В отдельных моментах батальных сцен артист, правда слишком подчеркивает отдельные штрихи образа, создавая некоторое перенапряжение.

Актеру не только удалось по-новому заострить обычные приемы сноси игры, но и обогатить свою творческую палитру.

От Симонова требовалось передать всю глубину характера Петра I и заставить зрителя понять и прочувствовать целеустремленность деятельности человека, отдававшего много сил делу преобразования отсталой страны.

Значительность действий Петра, ею реплик, разговоров, требовалось закрепить соответствующими выразительными средствами-мимикой, интонацией речи. Для этого актеру пришлось проделать большую работу над собой. Не нарушая общего рисунка образа могучего бурного человека, надо было найти нужные тона для передачи сложных психологических переживаний Петра в острых и тяжелых ситуациях, в которых он изображен в картине.

Задача эта особенно сложна во второй серии. Здесь Петр показан в кульминационный период своей действительности. Он находится в расцвете своего интеллекта, он умудрен долгими годами борьбы с силами внутренней реакции, с сильным внешним врагам. Одновременно Петр показан в наиболее драматических ситуациях, когда в душе его идет мучительная борьба между долгом и чувствами отца.

*

Актер правильно учел, что выразительная простота — лучшее средство для передачи глубоких мыслей, серьезного раздумья, сложных и тяжелых переживаний. Примеры можно найти уже в первой серии. Так, разговор Петра с Меншиковым Симонов проводит на скупой и выразительной мимике, интонации. Его лицо напряженное и нахмуренное, тон, которым он бросает свои реплики, — то суровый, то убежденно взволнованный — хорошо передает мыслительный процесс человека, перед глазами которого в тяжелый час поражения встают картины будущего величия России Очень ярка длительная пауза, во время которой зритель видит сквозь клубы дыма от трубки сосредоточенный взгляд Петра, красноречиво говорящий о его напряженной мыслительной работе.

Важно, что, играя в таких сценах на полутонах, актер не мельчит образа. Облик Петра остается внешне таким же монументальным, могучим.

*

Во второй серии эта суровая простота получает дальнейшее развитие. Лучшим образцом являются сцены суда над Алексеем и его казни.

В сцене заседания сената Симонов строит образ на контрастировании значительности речи Петра и простой сдержанной манеры ее произнесения. Актер говорит почти без жестов, лишь в некоторых местах несколько возвышает голос. Эта простота еще больше подчеркивает страстность разоблачения врагов России и предателей родной страны, усиливает глубокую взволнованность оратора.

Еще ярче проводит артист сцену прощанья с Алексеем. Свои слова — «Зла на тебя не имею. Помню, как носил на руках... Что сын мой, — помню... Прости... Прощай...» Петр произносит вполголоса, почти шопотом, на одной интонации, не меняя тона. Его лицо в это время как бы окаменевает, в нем большая собранность, сквозь которую прорывается глубокая внутренняя боль. Но через минуту лицо резко меняется — Петр отдает приказ:

«Кончайте!» Теперь в нем звучит уже непреклонная воля. Лицо попрежнему окаменевшее, но глаза горят внутренней силой.

*

Существует мнение, что большим недочетом работы Симонова над образом Петра является недостаточно трагедийная трактовка образа. В этой сиене игра Симонова несомненно поднимается до уровня трагедийного мастерства.

Это свидетельствует о большом росте актера. Игра Николая Симонова во второй серии Петра I значительно глубже и продуманнее, чем в первой. Актер удачно передает многогранность характера Петра, сохраняя целостность образа и избегая прямолинейно-схематичной его трактовки.

В сюжетных ситуациях перед нами проходит Петр -

«То академик, то герой

То мореплаватель, то плотник...»

Показывая разные стороны деятельности Петра, актер раскрывает перед зрителями психологические черты, черты полководца, организатора, государственного деятеля. Сарказмом проникнуты его беседы с Лейбницем и послом, гневен его голос в разговоре с казнокрадами, теплота и отеческая забота видны в его отношениях к преданным его делу людям.

Удачно воссоздавая образ Петра — государственного деятеля, Симонов с такой же правдивостью рисует своего героя в его отношениях с близкими и в первую очередь с верным другом — Екатериной. В таких сценах, как посещение Петром и Екатериной немецкой таверны, актер удачно передает простоту и непосредственность петровской натуры. Петр — любящий муж, веселый человек, любитель пошутить и потанцевать с простыми девушками — дополняет общий рисунок облика крупнейшего деятеля России начала XVIII века.

*

В игре Симонова не все одинаково удачно.

Но впервые в истории театра и кино удалась создать правдивый и законченный образ Петра. Этот образ долго будет жить в памяти, нашего многомиллионного зрителя как образ живого исторического Петра. Надо ли добавлять, что это — большая заслуга Николая Симонова?

Морозовский А. Образ Петра // Искусство кино. 1940. С. 117-118.