А. Д. Головня Приглашение Баталова на роль Павла Власова в фильме «Мать» не было случайным: он очень хорошо сыграл роль красноармейца Гусева и с тех пор уже находился в орбите внимания «Межрабпом-Руси».

Никаких проб в то время не производили. Перед съемками мы с Пудовкиным посмотрели Баталова в спектаклях Художественного театра и убедились в том, что пробы и не нужны. Наружность Баталова говорила сама за себя: большие живые глаза, темные и блестящие, хорошо очерченный рот и приятная светлая улыбка. Внешние данные Баталова выражали его внутренний образ — большое человеческое обаяние и удивительную чистоту.

Мы начали съемки «Матери» со сцены приезда Павла под конвоем в суд. В этой сцене Баталов сразу покорил нас с Пудовкиным. Съемки проходили у Первой градской больницы. Сначала был снят общий план проезда тюремной кареты, которая останавливалась перед зданием суда. Затем снимался кадр, когда Павла под стражей выводили из кареты. Светило солнце. Пудовкин с Баталовым решили, что солнце должно в этот миг ослепить Павла. И тут проявилась характерная в те годы для Пудовкина манера работы с актером. Он не репетировал предварительно эту сцену. Вместо репетиции плотно закрыли двери кареты и продержали Баталова внутри около пяти минут. Потом двери раскрылись, и Баталов вышел из полной темноты на яркий свет. Он сразу же зажмурился, а открыв глаза, увидел солнце и неожиданно улыбнулся ему. Улыбка осветила его лицо, сделала его солнечным и прекрасным, выявила внутреннее существо баталовского героя. Она помогла решению экранного образа Павла Власова. Мы сразу его таким признали, и таким Власов Баталова прошел через всю картину.

Баталов и Пудовкин были исключительно внимательны и предупредительны друг к другу. Баталов сразу принял метод работы Пудовкина над экранным решением образа. Он внутренне согласился на монтажную раздробленную съемку, потому что ощутил выразительные возможности кинематографа. Такая съемка его совсем не смущала, он не чувствовал разрыва между кадрами.

Несмотря на раздробленность роли по эпизодам, он всегда сохранял естественность и, с какого бы момента сценария ни начинались съемки, сразу входил в образ. Он играл Павла Власова и в то же время выражал самого себя.

Баталов с полуслова понимал Пудовкина и превосходно выполнял все его задания. Их большому внутреннему контакту помогало то, что Пудовкин сам был прекрасным актером. Хорошо зная актерскую природу, он умел вызвать у исполнителя необходимое творческое состояние. Всеволод Илларионович часто играл эпизодические роли в своих фильмах, и в «Матери», в сцене обыска у Власовых, он исполнял роль жандармского офицера. Репетируя, Пудовкин и Баталов как бы соревновались друг с другом в игре. Один из самых напряженных моментов этой сцены — столкновение жандарма с Павлом, после которого жандарм ударял Власова по лицу. Сначала мы сняли кадры с Пудовкиным. А лицо Павла крупным планом, когда он смотрит на только что ударившего его офицера, снимали на следующий день. Пудовкин репетировал с Баталовым этот эпизод в своей обычной одежде.

У Николая Петровича он вначале не получался: Баталов никак не мог вызвать в себе ненависть, глядя на Пудовкина. Тогда он попросил Пудовкина: «Всеволод Илларионович, оденьтесь офицером, тогда я смогу смотреть на вас, как на последнего негодяя». И после того как Пудовкин надел полицейскую форму, сцена сразу вышла. Я с интересом наблюдал за ними. Это уже была не режиссура у аппарата и игра перед глазом объектива, а взаимосвязанное творчество двух больших актеров. Кадры этого эпизода получились одними из самых выразительных в фильме.

Участники фильма были очень хорошо подо раны, они составили спаянный ансамбль. Но главная ответственность лежала на исполнителях центральных ролен Барановской и Баталове, которые держали на се е в сцены. Работа над образом Павла потребовала от Ба талова высокого профессионализма И он блестяще справился со своей задачей. Все, что делал Баталов, выходило у него просто и естественно: в съемках крупного плана, которые мы производили в помещении, он достигал редкостного психологизма; на натуре во время съемок общего плана — создавал яркий пластический рисунок роли. Он прекрасно двигался. Успехом в «Матери» и в «Путевке в жизнь» он обязан во многом своей редкой пластичности. Выразительные возможности Баталова были уникальными. Он очень тонко их ощущал и никогда не злоупотреблял жестом и мимикой. Играл он без грима.

Условия съемки на него абсолютно не влияли. Он свободно чувствовал себя перед аппаратом и великолепно вписывался в кадр. Во время съемок я старался прежде всего выявить его глаза и потому снимал снизу и освещал мягким нижним светом. Снимать Баталова было большой радостью. Он — один из самых фотогеничных актеров (наряду с Н. П. Черкасовым — блестящим исполнителем роли Суворова) из тех, с кем мне приходилось встречаться на съемках.

Работать с Николаем Петровичем было очень приятно еще и потому, что он привлекал к себе как человек. В нем не было ни доли жеманства. Делал он все, что от него требовалось, всегда с полной отдачей и никогда не капризничал.

Во время съемок Баталов проявлял большую смелость: сцену ледохода мы снимали весной в Ярославле. Находиться на льду было очень опасно: льдины трещали, течение разбивало их, срывало с места и быстро несло вниз. Но это не остановило Николая Петровича. Он пошел на лед и сыграл одну из сцен непосредственно на льду Волги. Большую сложность представляли съемки разгона демонстрации, которые мы производили в Твери. Баталов и на этот раз оказался на высоте. Он двигался смело и решительно, не боясь быть раздавленным лошадьми, которые мчались прямо на него.

В фильме «Мать» Николай Баталов впервые в советском кинематографе создал образ передового рабочего-революционера. Ему помогла в этом его высокая театральная культура. Вместе с тем Баталов с Пудовкиным искали и находили специфические формы работы актера в кино.

Николай Петрович Баталов: статьи, воспоминания, письма. М.: Искусство, 1971. С. 160-162.