В 1954 году режиссер Семен Тимошенко, он же автор сценария, приглашает Кадочникова сниматься в «Запасном игроке», комедии из жизни футболистов, в двойной роли — молодого актера и старого профес­сора.

Фабульная интрига такова. Готовясь к роли старика профессора, молодой актер Светланов загримировыва­ется под него и в таком виде (чтобы убедиться в досто­верности своего героя) плывет на пассажирском тепло­ходе к месту съемок. И никто не догадывается о розыг­рыше, пока в силу разных комедийных недоразумений он не сбрасывает маску.

Получив возможность в полную силу проявить свой талант «оборотня», Кадочников буквально купается в своей роли. Дедушкина он играл с таким увлечением, озорством, актерским азартом, с каким когда-то, еще юношей, изображал стариков в театральных спектак­лях. Всех окружающих он заражает своим оптимизмом.

Очарованный «профессором» композитор, плывущий на теплоходе, сочиняет «гимн стариков».

Словами из этого «гимна» Павел Петрович Кадоч­ников в будущем назовет свою книгу — «Оставайтесь молодыми».

После выхода «Запасного игрока» на экраны крити­ка отмечала, что профессор Дедушкин, задуманный как герой второстепенный, становится в великолепном ис­полнении П. Кадочникова по существу центральным, а история актера Светланова выходит на первый план.

К этому времени Кадочников стал одним из самых популярных и любимых зрителями киноактеров, наря­ду с Николаем Крючковым, Борисом Андреевым, Пет­ром Алейниковым, Евгением Самойловым, Владими­ром Дружниковым. Его появление на экране встреча­лось публикой радостно и доброжелательно. Если бы даже что-то было не так, любимому актеру это бы про­стили. Но в «Запасном игроке» все «было так». И что примечательно, оценка картины профессионалами не противоречила мнению широкой аудитории. Редчай­ший случай! Обычно оценки эти не совпадали.

Ярким примером такого несовпадения может пос­лужить комедия «Укротительница тигров», вышедшая на экраны в том же 1954 году.

...Боевой офицер в прошлом, Федор Ермолаев (его играет Кадочников) становится мотогонщиком. Во вре­мя одной из мотогонок директору цирка, находившему­ся среди зрителей, приходит идея создать номер — пры­жок на мотоцикле под куполом цирка. Он приглашает Ермолаева на работу в цирк. Но тот особого желания стать артистом не испытывает. Однако под влиянием Дены Воронцовой, в которую он влюбляется, Ермолаев меняет свое отношение к цирку.

Конечно, не все так «в лоб», не все так прямолиней­но, иначе фильм был бы не интересен. Тут и очарова­тельная Лена Воронцова, дочь циркачей, выросшая, как говорится, «на опилках» и не представляющая, как и ее родители, своей жизни без цирка. Тут и лю­бовный «треугольник»: Петя Мокин — Лена Ворон­цова — Федор Ермолаев. Тут и умные звери, тут блеск цирка и его каждодневный быт с закулисными интрига­ми. Тут и забавные, и по-настоящему опасные ситуа­ции, в которые попадают герои. И, разумеется, лирические песни и бодрая зажигательная музыка, без кото­рой немыслим цирк.

Кадочникова восхищала ее смелость. Она могла, вызывая ужас у всей съемочной группы, спокойно про­тянуть руку в клетку тигра, покормить его и потрепать по холке.

Ее общение с тиграми представляло на самом деле большую опасность.

В одной из телепередач Людмила Касаткина рас­сказывала, как ранним утром, в день, когда снималась ее сцена с тиграми, она увидела вдруг у двери Кадоч­никова и Филиппова. На ее удивленный вопрос, поче­му они здесь, ведь сегодня у них нет съемок, они отве­тили: «Вы сегодня входите в клетку, мы пришли пере­живать».

В клетку?! Для нее это было новостью. Непосредс­твенно с тиграми работала Маргарита Назарова, насто­ящая укротительница, а тут... Но режиссеры и Эдер подтвердили: в клетку войти необходимо — нужно, чтобы лицо актрисы было рядом с тигром.

Касаткина с присущим ей юмором описала ход съе­мок, во время которых одна опасная неожиданность следовала за другой. Началось с того, что тигр ударом лапы сломал палку с заостренным концом, которую она держала в руках, вторым ударом выбил кнут. Пока ходили за другими палкой и кнутом, она оставалась один на один со зверями. Когда надо было отогнать от нее тигра струей из брандспойта, оказалось, что нет воды и т. д. и т. п.

Того, кто бывал на съемках, все это вряд ли удивит. А зрители, сидя в кинозале и глядя на экран, и не дога­дывались, какой ценой оплачена естественность и лег­кость, с которой артисты укрощали диких животных, летали на мотоциклах.

«Принцессой цирка», конечно же, была Касатки­на — Лена Воронцова. Но это никак не притушило блеск таланта П. Кадочникова, Л. Быкова, С. Филиппо­ва, Т. Пельцер, В. Сорокина, других актеров.

«Людмила Касаткина, — напишет в главе «Излуча­ющая радость» своей книги Кадочников,— принадле­жит к числу тех горячо любимых мною актеров, о кото­рых я могу говорить только в превосходной степени. Если бы я писал о ней книгу, то первая глава была бы о Касаткиной-человеке, преисполненной искрящейся энергии и бесконечного жизнелюбия, величайшей доб­роты и искренней отзывчивости... С Людмилой Касат­киной мне довелось сниматься в трех картинах. Не все эти картины стали значительным явлением в кинема­тографе, но для меня все они дороги какой-то своей чистотой, внутренним светом и теми новыми красками, которые вносило и в мою игру партнерство Людмилы Ивановны. Ведь, работая вместе, мы учились друг у друга».

В том, что на съемках «Укротительницы тигров» царила дружеская атмосфера, способствовавшая рас­крытию каждым актером своего дарования, человечес­ких качеств, главная заслуга принадлежала режиссе­рам-постановщикам Надежде Кошеверовой и Александру Ивановскому.

Были, конечно, и трудности, не только производственные. Но они не сказались на результате —  фильм получился. Его ждал большой успех.

В рецензиях на фильм отмечали слабость сценария: отсутствие подлинного конфликта (в те времена без этого пресловутого конфликта обойтись было никак не­льзя!), непрописанность характеров, однолинейность героев и т.п. И тут же выдавалась похвала режиссерам Н. Кошеверовой и А. Ивановскому за то, что им уда­лось, создать веселый и жизнерадостный фильм. Так это же главное для комедии! Какое дело зрителям до сценария, если недостатки его в процессе съемок были преодолены!

Подобная критика не выдерживает никакой крити­ки! Если бы меня как зрителя интересовала «игра» зве­рей, я пошла бы в настоящий цирк, а не в кино.

В «Укротительнице тигров» не звери, не цирк глав­ное. Цирк здесь фон действия, пусть активный. Без зве­рей не обойтись, потому что это цирк. Главное здесь — люди, их взаимоотношения, любовь друг к другу, лю­бовь к своей работе, к искусству, к животным, поскольку действие происходит в цирке...

Да что тут объяснять! Как говорится, если надо объ­яснять, значит, не надо объяснять. И корректно ли срав­нивать «работу» зверей с игрой актеров? Мне, зрителю, видится это оскорбительным. Как бы талантливо ни рычал тигр Пурш, как бы ни великодушно позволял себя трепать по загривку, а безымянный слон не менее талантливо жевал бухгалтерский отчет, это не вызовет у меня больших эмоций, разве что умиление или со­чувствие подневольным животным. Впрочем, если надо объяснять...

А сцены с неподражаемым Сергеем Филипповым, кадры с хлопотливой мамашей, стремящейся спихнуть дочку замуж, кадры с говорящей головой директора цирка, стоящей на столе, непременно развеселят меня; письмо Мокина Лене с «рационализаторским предло­жением», ответ Лены на него, объяснение Ермолаева с Леной — трогают до глубины души. Впрочем, если надо объяснять...

ЛИАНА ПОЛУХИНА. : «Павел Кадочников» // Популярное издание «Алгоритм-Книга» 2007.