Родился 19 марта (1 апреля по н. ст.) 1901 г. в Ярославле. Родители Пащенко происходили из мещан, отец был писателем-орнитологом. Мать Пащенко умерла в 1904 году. Тяга к рисованию проявилась у Пащенко в детстве — он много рисовал животных с натуры, самостоятельно проиллюстрировал книгу отца «Определение птиц по их силуэту и полёту», что привило ему любовь к зарисовкам животных в движении. Работал также помощником у брата-киномеханика, что позволяло одновременно знакомиться с новинками кинематографа. В 1918 году семья переехала в Полтаву, где жил В.Г.Короленко, принимавший участие в семье Пащенко. В Полтаве в 1922 году М.С.Пащенко окончил семь классов средней школы. Параллельно с учёбой и позже работал монтёром, чертёжником, художником в кинотеатре «Колизей», а также хористом и оформителем в оперном театре. В том же 1922 году скончался его отец, а сам Пащенко был направлен Губпрофобром в Москву, в Училище живописи, ваяния и зодчества, однако поступить туда не успел из-за задержки с оформлением документов. Через год, в 1923-м, он поступает на графический факультет Ленинградского Государственного художественно-промышленного техникума и заканчивает его в 1926 году с дипломом художника-графика.
В книжной графике Пащенко специализировался на технике литографии, большинство книг сделал автолитографическим способом. Работал в издательствах «Радуга», «Молодая Гвардия» (инструктором по литографской печати), в детских журналах. В некоторых книгах выступал и как художник, и как автор.
В 1933 году был приглашён знавшим его по книжным и журнальным работам М.М.Цехановским на фабрику «Росфильм» («Ленфильм») в группу рисованного фильма «Поп-Остолоп» (по пушкинской «Сказке о попе и о работнике его Балде»). За годы работы над картиной (1933-36) Пащенко прошёл путь от художника и помощника режиссёра до сорежиссёра Цехановского. После прекращения работ над фильмом в 1936 году группа Цехановского была расформирована, и несколько её сотрудников получили собственные постановки в Секторе цветного кино «Ленфильма», к которому стала относиться мультмастерская. Для Пащенко предназначался сценарий Н.М.Олейникова и Е.Л.Шварца «Красная Шапочка», однако он не был признан доработанным и утверждён.
Первой самостоятельной работой Пащенко как режиссёра стала рисованная сказка «Джябжа» (1938), основанная на нанайском фольклоре. Фильм появился в тот момент, когда в Москве шли споры о преодолении диснеевской эстетики в мультипликации и о возможности создания на экране рисованного человеческого образа, и стал важнейшим аргументом в пользу такой позиции. Высокая культура цвета, отмечаемая практически всеми критиками, также была серьёзным шагом вперёд в развитии советской мультипликации, и на какое-то время «Джябжа» стала эталонной картиной, на которую равнялись московские режиссёры.
Следующие полтора года Пащенко вёл педагогическую работу на курсах художников-мультипликаторов при «Ленфильме» и одновременно работал над сценарием для следующей постановки. Перед войной он уже заканчивал подготовительный период фильма «Песенка радости». С 20 июля 1941 года оказался мобилизованным в ряды РККА, несмотря на тяжёлое состояние здоровья. На фронте пробыл недолго, получил ранение и контузию. После госпиталя, в сентябре, был демобилизован и вернулся домой, обнаружив в почтовом ящике извещение о собственной гибели. В условиях блокады на «Ленфильме» работал над короткометражным рисованным фильмом из серии о Васе Тёркине (1941-42). При содействии фронтовых друзей выбрался из блокадного города по «Дороге Жизни», нашёл семью, эвакуированную в город Салду на Урале, летом 1942 года по направлению Комитета по делам кинематографии прибыл в Самарканд и присоединился к коллективу киностудии «Союзмультфильм». Первой работой был фильм «Синица» по басне И.А.Крылова, снятый совместно с А.В.Ивановым, и законченный уже по возвращении студии в Москву, в начале 1944 года. В Самарканде завязались дружеские отношения Пащенко с Б.П.Дёжкиным, который позже станет его соавтором.
По приезде в Москву Пащенко предпринимает безуспешные попытки найти сведения о материалах по «Песенке радости», остававшихся на «Ленфильме». Убедившись, что работа погибла, он начинает подготовительный период с нуля, сильно переработав сценарий и взяв в группу недавних выпускников ВГИКа, художников-постановщиков Е.Т.Мигунова и А.П.Сазонова, и ассистента Р.В.Давыдова. Фильм был закончен в 1946 году и стал первым крупным достижением послевоенного «Союзмультфильма». Награда Венецианского МКФ «За человечность» и бронзовая медаль открыли для студии список престижных международных наград.
Начинался самый продуктивный период жизни М.С.Пащенко, когда почти каждая новая его работа вскоре после завершения получала статус классики, поощрение прессы и признание кинофестивалей. Пащенко оставался верен детскому зрителю, тщательно изучая реакцию зрительного зала в кинотеатрах. Его требовательность к себе и коллегам была абсолютной, и за некоторой сентиментальностью его фильмов стояла фигура человека упорного и непреклонного. Работа над сценариями и фильмами часто прерывалась длительными тяжёлыми болезнями режиссёра, достигавшими многомесячных сроков.
В 1948 году Пащенко в фильме «Машенькин концерт» пробует совместить выразить политическую тему угнетения негров в США в форме рисованного фильма-концерта для самых маленьких с музыкой Исаака Дунаевского. В 1950 году он ставит современную сказку «Когда зажигаются ёлки» по сценарию В.Г.Сутеева, в котором тот впервые воспользовался своим излюбленным драматургическим приёмом, разведя действие на два параллельных сюжета — «городской» и «лесной». Фильм становится образцовой новогодней сказкой для нескольких поколений советских детей. Следующая постановка — «Лесные путешественники» (1951) по сценарию В.В.Чаплиной и Г.А.Скребицкого — осуществляется уже совсем на ином материале, это одна из характерных для начала 1950-х годов постановок «лесных сказок», также ставшая классическим образцом этого направления. Сюжет требует от режиссёра, художника и мультипликаторов тщательного изучения поведения животных и перенесения их движений на экран с наделением их человеческой психологией и жестикуляцией. Дополнительного правдоподобия добавляет предложенная Е.Т.Мигуновым новаторская техника изготовления фонов — масляная живопись.
Ещё один экспериментальный приём отличает следующую работу Пащенко — нравоучительную картину «Непослушный котёнок» (1953), также предназначенную зрителям самого младшего возраста. На сей раз это — оригинальный способ изготовления целлулоидных заготовок и покадровой съёмки в несколько экспозиций, который помогал получить на экране ореол вокруг цветовых плоскостей у героев-зверей — т.н. «пушистость». Как и предыдущие фильмы Пащенко, «Непослушного котёнка» отличала ритмическая точность, высокая изобразительная культура, скрупулёзная работа над каждой деталью. Одним из художников-постановщиков на картине работал Б.П.Дёжкин.
В 1954-55 годах Пащенко и Дёжкин как равноправные соавторы снимают, возможно, самый популярный из пащенковских фильмов — «Необыкновенный матч». К точности и чёткости режиссуры Пащенко добавились темп и лихость мультипликата Дёжкина, что вкупе дало ошеломляющий зрителя эффект. В сценарии Пащенко поместил действие в мир оживших игрушек (что было на тот момент уже многократно проверенным и использованным сюжетным приёмом), и впервые в послевоенной мультипликации вывел на экран тип рисованного героя-хулигана (деревянные футболисты), чем внёс большой вклад в «борьбу за отрицательного персонажа», актуальную после многолетней бесконфликтности кинематографа эпохи «малокартинья». Через год, в 1956-м, Пащенко и Дёжкин снимают продолжение сюжета — «Старые знакомые», где переносят соревнование героев с футбольного поля в бассейн.
В 1957 году М.С.Пащенко, Б.П.Дёжкин и Д.Н.Бабиченко заканчивают ещё один фильм-концерт, приуроченный к VI Всемирному фестивалю молодёжи и студентов в Москве — «Привет друзьям!». В конце 1950-х Пащенко все силы отдаёт работе над сценарием фильма «Чиполлино» по сказке Джанни Родари, поставить который становится его заветным желанием. Литературный сценарий, впоследствии опубликованный, является одним из ярчайших образцов мультипликационной кинодраматургии, обладающим к тому же незаурядными литературными достоинствами. Пащенко насыщает сюжет острыми репликами и ситуациями, подробно выписанными деталями, оттачивает характеры персонажей. Впервые в режиссуре Пащенко появляется элемент социальной сатиры, а сам фильм, очевидно, был рассчитан не только на зрителей школьного возраста, но и на восприятие его взрослой аудиторией. В тематических планах следующей постановкой для Пащенко было зарезервировано продолжение «Непослушного котёнка».
Оба замысла остались нереализованными. Не успев приступить к постановке «Чиполлино», 22 октября 1958 года Пащенко умер. Спустя три года «Чиполлино» экранизирует Б.П.Дёжкин, однако сценарий Пащенко будет им в корне переработан. Фактически Дёжкин решит картину как фильм-балет, и поэтому юмор реплики и острых положений уступит место юмору жеста и гэга, а логика сюжетная — логике пластической.
После кончины Пащенко его памяти была посвящена выставка и вечер в московском Доме кино. Такая дань уважения воздавалась ушедшему режиссёру мультипликации впервые в СССР.
Бородин Георгий. Специально для портала «Чапаев». 11. 03. 2021