Вот кто родился для театра — и по таланту, и по внешним данным, и по характеру. Красивый, высокий, с гвардейской статью и в то же время интеллигентной утонченности человек. А руки! Среди его предков несомненно были аристократы: таких длинных пальцев у работяг не бывает. И конечно же, голос: неповторимого тембра, бархатный, свободно льющийся, с глубокими низами, он действует на всех неотразимо, завораживающе.
Один из секретов обаяния Юрия Яковлева — в гармонии его внешности с внутренним миром. Он человек, что называется, с хорошей детской, я бы сказал — с рабоче-аристократическим воспитанием. У него были все данные, чтобы достичь успеха в любом деле. Но то, что он стал артистом, судьбой было угадано точно: артистизм заложен в нем на генном уровне. Редко кому так много даровано от природы, и заслуга Юрия Яковлева в том, что он умно распорядился этими дарами.
Его звездным часом в кино была роль князя Мышкина в знаменитом фильме Пырьева «Идиот». Очень жаль, что работа эта не была завершена: по неизвестным причинам Пырьев не снял вторую часть фильма. Ходили слухи, что одной из причин тому было психическое состояние Юрия Яковлева: якобы он настолько углубился в роль Мышкина, что сошел с ума и сниматься больше не мог. Кое-кто в это поверил — такова была сила его игры. На самом же деле Юрий Васильевич, к счастью, с ума не сходил и, думаю, никогда не сойдет. Внутренне уравновешенный человек, он, я бы сказал даже, несколько равнодушно взирает на разного рода жизненные перипетии. Ни разу я не видел его потрясенным, с «перевернутым лицом». Внутренняя уравновешенность во всех обстоятельствах — это тоже один из редких и ценных даров, особенно в наше взбудораженное время.
С Николаем Гриценко у них произошла своеобразная рокировка ролями: Яковлев сыграл князя Мышкина в кино, Гриценко — в театре. В свою очередь, Гриценко снялся в «Анне Карениной» в роли Каренина — роль эту в театре играл Яковлев. В конечном счете, по моему мнению, оба сыграли на равных, с небольшими оговорками в ту или иную сторону, если учесть отличия работы актера в театре от работы в кино.
Каждый из них мастер своего дела. Артист полного перевоплощения, Юрий Яковлев может сыграть практически все. В «Дамах и гусарах» он, будучи еще совсем молодым, сыграл старика. Мало того, в этой роли Яковлев сменил самого Рубена Николаевича Симонова! И не уронил гусарской и актерской чести. Он играл Панталоне, Моцарта, Казанову. Диапазон его творческих возможностей широк: от героя Достоевского до фарсового персонажа в софроновской «Стряпухе», пресловутой «обязаловке» приснопамятных лет застоя.
О спектакле этом я должен сказать особо. Пьеса, задуманная не как сатира, а как комедия на тему колхозной жизни с целью ее прославления, была поставлена у нас в виде клоунской буффонады. <...>
Когда мы репетировали, помню, каждый из нас что-то придумывал, выискивал в своем персонаже нечто характерное — и что-нибудь да находил. А Юра Яковлев ничего не мог найти, он — был как раздетый в своей роли. Но вот начался прогон, и он вышел на сцену... И все эти наши образности, ухваточки были уже ни к чему. Все внимание, вся зрительская любовь были отданы ему, этому смешному долговязому парню в кепчонке, с гармошкой и двумя девицами по бокам. Его Пчелка был неотразим. <...>
Мы проработали с Юрием Яковлевым рядом всю жизнь, вместе играли во многих спектаклях. Играть с ним легко, он, как говорится, не тянет одеяло на себя, но, в конце концов, оно каким-то образом все-таки оказывается на его стороне. В моем понимании Яковлев — один из крупнейших актеров именно вахтанговской школы. В нем истинно вахтанговские юмор, легкость, солнечность. А этот его мягкий внутренний жест! Появление его на сцене целительно воздействует на зрителей. То ли его голос, то ли вид представительно-артистичный, то ли еще что тому причиной, но факт остается фактом: он несет с собой свет, добро, хорошее настроение. На него невозможно сердиться.
Вот играли мы в «Конармии», он — Хлебникова, я — начдива Гулевого. Хлебников ни в какую не хотел ездить на тачанке, а я, начдив, со всей суровостью его распекал. В общем-то, надуманный конфликт, а по поводу его такие страсти! Надо было видеть глаза этого конармейца, глаза бандита и в то же время ребенка: ну не может он ездить на тачанке — и все тут! И так не хочется его ругать.
Я думаю, Яковлев не сыграл всех своих ролей, хотя его не зажимали. Незабываем его Глумов в спектакле «На всякого мудреца довольно простоты», его на сцене целительно воздействует на зрителей. То ли его голос, то ли вид представительно-артистичный, то ли еще что тому причиной, но факт остается фактом: он несет с собой свет, добро, хорошее настроение. На него невозможно сердиться. Вот играли мы в «Конармии», он — Хлебникова, я — начдива Гулевого. Хлебников ни в какую не хотел ездить на тачанке, а я, начдив, со всей суровостью его распекал. В общем-то, надуманный конфликт, а по поводу его такие страсти! Надо было видеть глаза этого конармейца, глаза бандита и в то же время ребенка: ну не может он ездить на тачанке — и все тут! И так не хочется его ругать. Я думаю, Яковлев не сыграл всех своих ролей, хотя его не зажимали. Незабываем его Глумов в спектакле «На всякого мудреца довольно простоты», Каренин в «Анне Карениной». А его Трилецкий в чеховской «Пьесе без названия» был шагом к роли Антона Павловича Чехова, которого Яковлев сыграл в «Насмешливом моем счастье» Малюгина с Борисовой — Ликой Мизиновой. Замечателен был их дуэт. Голос Борисовой, как свирель, и виолончельный Яковлева одним своим звучанием создавали чарующую атмосферу на сцене, чуть нервную и в то же время умиротворяющую. Позднее Яковлев играл у Петра Фоменко в знаменитом в свое время и потом возобновленном вахтанговском спектакле «Чудо святого Антония».
Яковлевские кинороли известны всем. Раньше Вахтанговский театр в шутку называли двадцать второй киностудией страны: всего в СССР, вместе с республиканскими, была двадцать одна студия. Потому что многие наши артисты одновременно с работой в театре снимались в кино: Астангов, Целиковская, Любимов, Лукьянов, Гриценко, Лановой, Этуш, Максакова, Шалевич... Юрий Яковлев по праву занимает в этом ряду одно из первых мест. Для многих он — любимый киноактер.
Он и в жизни многими любим. У него выросли трое детей, все они рядом с ним, и внуки тоже. Всякое, конечно, бывало, и переживания тоже, но по его виду о них трудно было догадаться. Вспомнилась почему-то карикатура Бориса Васильевича Щукина на Рубена Николаевича Симонова в пору их молодости. Борис Васильевич изобразил своего друга сидящим в глубокой задумчивости: нет денег... Так и Яковлев: задумывается только по этому поводу. И это здорово, что на его долю не выпало других мук — непонимания, непризнания. Он признан, любим, востребован, незаменим. Он — Юрий Васильевич Яковлев.
Ульянов М. Реальность и мечта. М., 2007. С. 365-369.