Творчество Льва Атаманова являет собой как бы наглядную иллюстрацию пути, проделанного мультипликацией, — от самых первых шагов до вершин подлинного искусства. Жизнь одного человека словно вобрала в себя жизнь целого искусства, во многом повторив «кривую» его развития.
...В начале 20-х годов Атаманов переехал в Москву и стал учиться в Институте народного хозяйства.
Вскоре он познакомился со студентами Госкиношколы, учениками режиссера Льва Кулешова. Актеры и художники Петр Галаждев и Иван Чувилев [...] привели как-то Атаманова на занятие. Будущий режиссер-мультипликатор стал регулярно посещать мастерскую, увлекшись американскими лентами, которыми засматривались тогда кулешовцы. [...]
Увлечение кончилось следующим образом: к великому огорчению отца [...] Атаманов-младший бросил свой «хозяйственный» институт и решил «пойти в кино» — поступить в мастерскую Льва Кулешова. [...]
Но актером так и не стал, хотя снимался в «Необычайных приключениях мистера Веста» (милиционер, клерк в американской конторе) и в «Луче смерти» (фашист). Так или иначе, но можно с уверенностью сказать, что именно занятия у Кулешова подготовили Атаманова к профессии режиссера-мультипликатора, ибо в мастерской помимо монтажных теорий изучали биомеханику, отрабатывали выразительность жеста и мимики, пластику движения, сами строили и рисовали декорации, знакомились с осветительной аппаратурой. [...]
С 1929 года, после службы в армии, Атаманов работает мультипликатором мультмастерской «Межрабпомфильма». [...]
Атаманов работал много, охотно, с фантазией и трудолюбием, достойным настоящего мультипликатора. Однако первая самостоятельная режиссерская работа еще только предстояла ему.
Почти одновременно с первым советским звуковым художественным фильмом — «Путевкой в жизнь» — Атаманов вместе с В. Сутеевым создали звуковой мультфильм, который назывался «Улица поперек». Это была двухчастевая агитка за соблюдение правил дорожного движения. [...]
Вторая режиссерская работа Атаманова, так же совместно с В. Сутеевым, «Сказка про белого бычка», была сделана в 1932 году. Это был сатирический политический плакат, в аллегорической, басенной форме развенчивавшей коварство «миролюбивых» империалистических хищников. [...] «Сказка про белого бычка» била в цель, вполне оправдывая свое назначение боевого сатирического листка, и в обстановке нараставшей в Европе угрозы фашизма звучала особенно злободневно. [...]
«Пес и кот» — первая лента Атаманова, созданная в Ереване. Поставлена она по сказке Ованеса Туманяна, известной русскому читателю в переводе С. Маршака. [...] Атаманов развил короткую басню Туманяна, ввел несколько новых персонажей и сцен. [...]
«Волшебный ковер», «Желтый аист», «Аленький цветочек», «Золотая антилопа», «Снежная королева». Пять фильмов поставлено Атамановым в течение десяти лет. Все пять — сказки. Армянская, китайская, индийская. Фильм по Аксакову и фильм по Андерсену. Добрые старые, всеми любимые сказки.
Конечно, не все фильмы Атаманова этого периода были равны по своим достоинствам. И если три из них — «Желтый аист», «Золотая антилопа», «Снежная королева» — безусловно, являются образцами мультипликации, то «Волшебный ковер» и «Аленький цветочек» еще несут в себе недостатки, свойственные искусству конца 40-х — начала 50-х годов в целом.
Выход «Снежной королевы», семичастного полнометражного мультипликационного фильма, ставил определенную веху как в творчестве самого Атаманова — лента как бы венчала его опыты в жанре «эпической» сказки, — так и в развитии советской мультипликации в целом. [...] «Снежная королева» безусловно являет собой — наряду, скажем с «Бемби» и «Белоснежкой» — один из лучших образцов всемирной классической мультипликации. [...]
Потом по сценарию М. Вольпина был поставлен забавный, шуточный и поучительный «Букет» — изобразительно условный, остроумный в решении человеческих портретов. Чего стоила хотя бы милейшая труженица «лапушка» Софья Павловна и ее благонравный, ненароком пустившийся «во все тяжкие» супруг! [...] Все это было сделано с юмором, гротесково и очень сочеталось с условным изображением города. [...] Одна из последних работ Льва Атаманова — альманах «Калейдоскоп», состоящий из трех миниатюр. [...] Все новеллы фильма чрезвычайно интересны в смысле мультипликационной драматургии [...], в них предельно лаконичны сюжеты, фильмы емки, насыщены по мысли [...], аллегоричны и при всей «легкочитаемости» все-таки не поддаются буквальной расшифровке, ибо лишены однозначности, узкой назидательности. Они скорее сродни притче — эти маленькие картинки из «Калейдоскопа», а притчу, как и счастье, каждый волен понимать по-своему. [...]
Да, творческий путь Атаманова, совпав по времени со становлением самой мультипликации, повторил и ее ошибки и ее достижения. Не все и не всегда было безусловно удачным в работах режиссера, но всегда он держал и держит руку «на пульсу времени» и успевает быть современным художником в лучшем смысле этого слова. И всегда остается мастером, влюбленным в свое дело и безгранично преданным ему.
ЗАКРЖЕВСКАЯ Л. Лев Атаманов // Мастера советской мультипликации. М., 1972.