На VII Всесоюзном кинофестивале в Баку фильм и исполнитель главной роли Леонид Быков были удостоены первой премии.
О подвиге, верности, интернациональном братстве советских людей, о неистребимом стремлении людей к творчеству, красоте, противостоявших жестокости и разрушению, который нес фашизм, — правдиво и взволнованно рассказывает этот фильм.
В основу сценария легли воспоминания прославленных летчиков Советского Союза, подлинные события времён Великой Отечественной войны.
Герои фильма — юные летчики, со школьной скамьи шагнувшие в суровые будни жесточайших из войн. Они были молоды, и вместе с готовностью к подвигу в их сердцах жила потребность в шутке и песне.
...Хитрющий умница командир эскадрильи капитан Титаренко, подбирая себе новичков и помня, что «после боя сердце просит музыки вдвойне», так и говорил: «Пилотом можешь ты не быть — научим, а музыкантом быть обязан». Едва появлялась новая мелодия, как её подхватывала весёлая эскадрилья. А задорная огневая «Смуглянка» стала, гимном боевых соколов. Много событий вместит этот год в жизни «желторотиков» — Смуглянки, Ромео, Кузнечика, как ласково прозвали молодых лётчиков Бекаревича, Сагдуллаева и Иванова «ветераны». Роли исполняют: Леонид Быков (Титаренко), Сергей Подгорный (Смуглянка), Сергей Иванов (Кузнечик), Рустам Сагдуллаев (Ромео), Евгения Симонова (Маша), Ольга Матешко (Зоя), Владимир Талашко (Скворцов), Виктор Мирошниченко (комполка), Алексей Смирнов (Макарыч), Алим Федоринский (Алябьев) и другие.
Оператор-постановщик В. Войтенко. Художник-постановщик Г. Прокопец. Композитор В. Шевченко.
Производство киностудии имени А. П. Довженко.
Леонид Быков — о фильме
Заслуженный артист РСФСР и УССР Леонид Быков хорошо известен зрителю как актер, меньше как режиссер. Он поставил комедию «Зайчик» и телефильм «Где вы, рыцари». Созданные им на экране образы — Максим Перепелица из одноименного фильма, Петя Мокин из «Укротительницы тигров», Алеша из фильма «Алешкина любовь», Акишин из «Добровольцев». Несмотря на разность характеров, роднят присущий им мягкий юмор, лиризм, ненавязчивая доброта, искренность. Эти же качества во всей их полноте свойственны и самому Леониду Федоровичу. Он, по свидетельству всех работавших над фильмом «В бой идут одни „старики“», был его вдохновителем и душой, и в его режиссёрском почерке зритель легко узнает Быкова — актёра, почувствует обаяние его человеческой индивидуальности. Глубокая народность образов, созданных Быковым на экране, присуща и героям фильма «В бой идут одни „старики“». Вот что рассказывает режиссёр о работе над фильмом, о рождении его замысла:
«Почему героями мы выбрали именно лётчиков? Трудно сказать. Может быть, потому что сам я учился в авиационном училище, мечтал о полётах и до сих пор восхищаюсь представителями этой героической профессии.
Разговаривая с лётчиками, участниками боёв, мы поняли одну очень важную для нас вещь. В жестоком горниле войны, в беспощадном её пламени старшие опытные товарищи стремились, где это было возможно, сберечь молодых и неопытных соколят.
В этом была высшая мудрость — забота о будущем, извечное право и долг сильных охранять, растить и воспитывать — себе смену.
Так родилась тема „В бой идут одни „старики““. И другая — не менее дорогая нам. Известная мудрость гласит: „Когда говорят пушки, музы молчат“. Мы же хотели доказать, что в годы испытаний побеждают те, кто остается людьми в самых жестоких условиях, кто берет с собой в бой все светлое, человечное, за что и ведет битву с врагом. А что может быть прекраснее музыки? Недаром герои „второй, поющей эскадрильи“ любят повторять: „Войны преходящи, музыка вечна!“. Злобе, человеконенавистничеству фашизма наши герои противопоставили высокий гуманизм, творческое созидательное начало, заложенное в человеке.
Нам хотелось создать этот фильм в память о тех, кто не вернулся с войны, и в благодарность живым, выстоявшим эту жестокую битву. Поэтому с особой-трепетностью и волнением показываем мы свою картину ветеранам войны. И лучшая награда для нас, когда они говорят: „Да это было так“».
Быков Л. // Московская кинонеделя. 1974г.