В «Человеке с ружьем» у Бернеса поначалу фактически никакой роли не было. Он снимался в массовке. Да и то оказался там потому, что пользовался расположением Юткевича и дружил с Погодиным. Бернесу очень нравился этот сценарий о питерских рабочих, ставших первыми солдатами революции. Он словно бы чувствовал, что может быть в фильме одним из них. Он приложил массу творческой энергии для того, чтобы индивидуализировать свой персонаж, не имевший ни одной реплики. Подчеркиваю, именно творческой энергии, а не какой-либо другой, чем нередко грешат актеры. Бернес нашел внешний облик молодого питерского паренька с белым выгоревшим чубом, опоясанного пулеметными лентами. Он уговорил второго режиссера Павла Арманда написать для него песенку. Это были «Тучи над городом стали...» — песенка, которая мгновенно шагнула с экрана в жизнь. Ее знают и сейчас. Жизнь дал ей Марк Бернес, задушевно исполнивший ее в фильме. [...]
Однажды, незадолго до окончания съемок Марк затеял со мной такой разговор:
— Слушай, у меня к тебе предложение. Только сразу не брыкайся, а подумай. Давай сделаем для эстрады номер с песнями. «Тучи над городом стали...» будут иметь большой успех. А другие песни напишет Николай Погодин, он мне друг, ну а музыку — тот же Паша Арманд.
— А с чего ты взял, что мне интересно петь на эстраде? Откуда ты взял, что у меня есть голос?
— А у меня он есть? Чудак, дело же не в голосе. Ты в «Артистах варьете» в Мюзик-холле песенку клоуна пел, это что голос? Сплошное безобразие, но пел же! И хорошо! Ты же видел, как у нас с тобой на экране получается. Где там у кого голос? Никакого голоса и не нужно. Вот как есть. И я тебе обещаю полный успех.
— Ну, скажи, пожалуйста, с какой стати я буду себя зарывать в этот жанр? Ведь песенки я исполняю от случая к случаю, а по-серьезному на эстраде я хочу играть скетчи и рассказывать юморески. С меня этого вполне достаточно. И к чему тебе партнер? Ты и один можешь.
— Вдвоем интересней.
На эксперимент с песнями я не пошел. [...]
Что же касается песен, то Марк великолепно справился и без меня — он стал популярнейшим мастером советской песни. Он был певцом мужской лирики, сумевшим уберечь свое исполнение от сентиментальности. Сначала действительно зазвучали «Тучи над городом стали...», потом прекрасная «Темная ночь», потом десятки других песен, украсивших в его исполнении советскую эстраду, наконец, за душу берущие «Журавли» и песня о солдате, пришедшем с фронта и не нашедшем свою жену. Бернес остался в памяти народа как один из самых задушевных певцов.
Тенин Б. Фургон комедианта: Из воспоминаний. М.: 1987.