Не думал, что о Николае Афанасьевиче Крючкове тоже можно будет сказать: «Время его пережило»; не вери­лось, когда он жил, — не верится и сейчас, когда его не стало.

Правда, появилось это ощуще­ние «двувременности» Крючкова лет пять назад. Тогда фильмы сталинского периода, извлечен­ные из запасников, миновали стадию бесплодной ненависти и сразу стали объектом киноведче­ских исследований. За советской историей с визгом и грохотом опустился железный занавес. Ка­ково было Крючкову — символу того лучшего, что было в искус­стве невозможной эпохи?

А ведь если всматриваться в его роли, поставленные в хронологический ряд, можно увидеть, как, меняясь, умирало время, в кото­ром он жил. Как в лицах обая­тельных и надежных парней 30—-40-х годов уже проступало с начала 60-х что-то тупое, тяжелое и жесткое, застывали черты и стекленели глаза. Сравните «Трактористов» и «Жестокость» — дело совсем не в дозе «положительности» и «отрицательнос­ти».

Николай Афанасьевич не опро­вергал сложившуюся мифологию: судьба его уберегла от роли Пав­лика Морозова, он не был намер­тво связан с системой идеологи­ческих звезд, но и не отрывался от нее трагически и непоправимо, чтобы оказаться ненужным потом, как было с его великими товари­щами Петром Алейниковым и Борисом Андреевым. В этом человеке была поразительная сила — и умение; не порывая с существенными основами народного харак­тера, видеть и показывать то, что он пережил свое время. Это время — в итоге — пережило его.

Светлая память Артисту.

Шемякин А. Время его пережило // Независимая газета. 1994. 22 апреля. С. 7.